윤재옥 “민심 보고 나도 놀라… 체질 개선 이제 시작, 더 바뀔 것”

국민의힘 원내대표 인터뷰

국민의힘 윤재옥 원내대표가 16일 국회에서 조선일보와 인터뷰하고 있다. 윤 원내대표는 최근 강서구청장 보선 패배와 관련, “결과를 겸허하게 받아들인다”며 “이대로는 안 된다는 위기감이 들었다”고 했다. 이어 “국민들이 그만하라고 할 때까지 변화하겠다”고 했다. /이덕훈 기자

지난 11일 서울 강서구청장 보궐선거 개표가 이뤄지던 밤, 국민의힘 윤재옥 원내대표는 국회 사무실에 남아 결과를 지켜봤다. 윤 원내대표는 16일 본지 인터뷰에서 “민심이 안 좋다고는 생각했지만 결과를 보니 심각한 상황이 확 와 닿더라”라며 “이대로 가면 안 된다는 위기감이 들었다”고 했다.

국민의힘은 이날 사무총장, 여의도연구원장, 조직부총장, 대변인 등 선거 관련 핵심 당직자를 교체했다. 윤 원내대표는 “국민 눈높이에 미흡할 수 있지만 당 체질 개선을 위한 첫걸음이라고 이해해 달라”며 “국민이 그만하라고 할 때까지 지속적으로 변화하겠다”고 했다. 정부 정책 추진과 관련해 윤 원내대표는 “방향이 옳은 정책이라도 국민에게 이해를 구하는 방식이나 설득하는 자세는 좀 더 정교하게 갈 필요가 있다”며 “현장 적합성이 떨어지거나 예상치 못한 문제가 발생하면 (정부에) 적극적으로 건의하겠다”고 했다.

대통령 외교 성과 체감엔 시간 걸려

-서울 강서구청장 선거에서 졌다. 원인은.

“복합적 원인이 있었다. 선거 전략도 아쉬운 부분이 있고, 공천 과정도 깔끔하게 후유증 없이 정리됐으면 좋았겠다는 생각이다. 어쨌든 결과를 겸허히 받아들여야 한다. 견강부회해서 지고도 반성하지 않고 대책을 안 세우면 정말 심각한 문제라고 생각한다.”

-선거 다음 날 “투표 방향을 결정지은 것은 결국 민생이었다”고 했다.

“표는 월급봉투와 장바구니에서 결정된다. 대통령께서 외교적 성과를 많이 거뒀는데 체감하는 데 시간이 걸리고, 국민은 정치, 외교안보보다 먹고사는 문제가 절박하다. 여야 협치가 쉽지 않지만 민생에 대해선 여당에 더 책임을 묻는 게 어쩌면 당연하다. 더 큰 책임감을 가지고 국민이 체감할 수 있는 정책을 개발하고 민주당을 설득할 수 있는 창의력을 발휘해 보겠다.”

-핵심 당직을 개편했는데 뭘 바꾼 건지 모르겠다.

“왜 지도부 전체를 다 교체하지 않느냐고 지적할 수 있고 국민 눈높이로 볼 때 미흡할 수 있다. 총선이 얼마 안 남은 상황에서 임시기구인 비대위로 돌파하는 게 맞는지 차분하게 분석해 대응해야 한다. 책임에 천착하다 보면 다음 선거 승리라는 목표를 놓치게 된다. 어제 의원총회를 통해 현 대표를 중심으로 상황을 수습하고 쇄신 대책을 강구하겠다고 국민들께 약속드렸다. 당과 정부의 소통 강화하고 당에서 국민 목소리를 가감 없이 전달하기로 했다. 당 체질 개선을 위한 첫걸음이라고 이해해달라. 국민이 그만하라고 할 때까지 지속적으로 변화하겠다.”

-당정 관계에서 당이 제 목소리를 내야 한다는 지적도 많다.

“우려가 있는 것은 알고 있다. 내가 느끼기엔 소통의 문제는 없다고 본다. 다만 국민들이 느끼기에 우리 이미지가 소통이 잘 안 되고, 일방적인 소통이 이뤄지는 것처럼 보이는 건 문제다. 왜 그런지 반성하고, 국민 눈높이에 맞게 소통하고 민심을 전달하겠다. 태도도 더 겸손해야 한다. 국회에서 소수인 우리가 강자처럼 보이고, 강자인 상대가 약자처럼 비춰진다. 토끼와 거북이 경주에서 목표 지점만 보고 간 거북이가, 거북이를 신경 쓴 토끼를 이겼듯이 우리도 야당이라는 상대에 집중할 게 아니라 국민을 보고 나아가겠다.”

-정부 정책이 방향은 맞지만 추진 과정이 거칠다는 평가도 있다.

“윤석열 정부는 소위 말해 선거 앞두고 표만 생각하는 그런 정책은 안 하고 있다. 인기 없어도 미래 세대를 위한 정책은 추진해왔다. 민간단체 지원금 축소, 미래 세대에 빚을 떠넘기지 않기 위한 재정준칙 마련이 예다. 노조 회계 투명성 강화, 지난 정부에서 미룬 가스·전기 요금 인상도 표엔 도움이 안 되지만 안 하면 역사에 죄를 짓는 일이다. 다만 방향성이 옳다고 하더라도 국민께 이해 구하는 방식이나 설득하는 자세는 좀 더 정교하게 할 필요가 있다.”

‘국힘표’ 민생 정책 만드는 게 과제

-국민의힘이 어떤 민생 대책을 내놨는지 잘 안 떠오른다.

“반성할 부분이다. 국민 머리에 각인된 정책이 없다고 비판한다면 그런 부분은 반성하겠다. 실제 국민들 머릿속에 남아 있게 하는 정책, 오랫동안 해결 못 했던, 삶과 관련된 크고 심각한 문제를 해결하는 것. 그게 총선을 앞둔 당의 과제이기도 하다.”

-여야 협치와 의회정치 복원을 강조했다.

“지난 교섭단체 대표 연설에서 대화와 타협을 통해서 단 한 건이라도 민생 법안을 통과시키자고 호소했다. 야당도 21대 국회가 막바지로 가는 현실을 알고 있고, 민생을 도외시하면 공히 국민의 심판 받을 거란 절박감 있을 것으로 본다. 정치가 국민들로부터 불신받는 상황을 여야 모두 심각하게 생각해야 한다. 국회에 대한 신뢰를 높이지 않고서는 사회적 갈등 비용이 급증하고 국희가 국가 발전에 엄청난 걸림돌이 될 것이다.”

-야당 주장하는 정책 중 고려할 만한 것은.

“야당이 노란봉투법(노조법 2·3조 개정안), 방송법, 각종 특검, 국정조사 등을 요구하고 있는데 정쟁 유발하는 사안엔 협치하기 어렵다. 다만 지난 대선 당시 여야가 함께 약속했던 국민연금 개혁은 함께 논의할 수 있다. 내용에 차이가 있지만 21대 국회 안에 결론을 내려야 한다. 재정준칙도 야당과 많이 의견 접근이 돼 있다. 중대재해처벌법도 현장 준비가 안 돼 있기 때문에 50인 미만 사업장(내년 1월 시행 예정)에 대해 2년 유예하는 문제도 대화를 통해서 해결 가능하지 않겠나 생각한다.”

국민이 그만하라고 할 때까지 변화

-홍익표 민주당 원내대표와 관계는.

“합리적이고 상식적인 분으로 알고 있다. 홍 원내대표도 지금 상황 인식을 정확하게 인식하고 있어 여야 협상하는 데 좋은 파트너가 될 거라고 기대한다. 역지사지하면서 양보할 건 하고 서로 주장할 건 하면서 결과물을 만들어 낼 생각이다.”

-금리 인상, 물가 상승에 대한 걱정이 많다. 전기요금 인상 이야기도 있다.

“국제적 상황과 맞물려 있다. 전반적인 경기 침체 국면에 있고, 우크라이나, 이스라엘 사태가 복합적으로 작용하고 있다. 생활 물가가 올라 서민 삶이 팍팍하고 경제 상황이 안 좋아 걱정스럽다. 전기요금은 한전의 천문학적 적자가 원인이지만, 서민들 부담 안 주려 애쓰고 있다. 상황을 보고 있다. 당장 인상 계획은 없다.”

-내년 총선을 앞두고 부산 3선 하태경 의원이 서울 출마를 선언했다.

“하태경 의원 사례는 우리 당이 달라지려 한다는 걸 보여주는 예다. 총선 준비기구가 구성되면 그곳에서 논의하게 될 것으로 생각한다.”

-당 통합에 대한 의견은.

“이기기 위해 필요한 사람, 필요한 세력이라면 연대가 필요하다.”

☞윤재옥

경찰대학 출신 첫 국회의원이다. 경찰대 1기를 수석 입학, 수석 졸업했다. 2012년 총선 대구 달서을 국회의원 선거를 통해 19대 국회에 입성한 이후 21대 국회까지 내리 3선을 했다. 2018년 자유한국당 원내수석부대표 시절 여야 협상을 담당해 ‘드루킹’ 특검법을 통과시켰다. 지난해 대선을 앞두고 선거대책위원회 상황실장을 맡았다. 여야 관계에선 타협을 중시하는 스타일로 분류된다.