터너 美 북한인권 특사 “中에 탈북민 강제송환 그만두라고 요청”

줄리 터너 미국 국무부 북한 인권 특사는 16일 “미국 정부는 (중국의) 탈북민 강제 송환에 대해 굉장히 깊이 우려한다”며 “중국 등 유엔 난민협약·의정서에 가입한 모든 국가에 난민들을 강제 송환하지 말 것을 요청한다”고 했다.

줄리 터너 미국 국무부 북한인권특사가 16일 서울 성북구 고려대학교에서 열린 한미 북한인권대사와 청년간 대화에 참석해 발언하고 있다. /뉴스1

터너 특사는 이날 서울 고려대에서 열린 ‘한미 북한인권대사와 청년 간 대화’에서 “자신의 신변 보호를 위해 (북한에서) 도망친 사람들을 보호해야 할 우리의 의무가 있다”며 “한국 정부와 지속적으로 협의해 이런 탈북민들이 한국으로 올 길을 마련하고 계속해서 이 문제를 해결하기 위해서 유엔과 협력할 것”이라고 했다.

터너 특사는 지난 13일(현지 시각) 취임한 뒤 첫 해외 공식 일정으로 이날 서울을 찾았다. 미국의 북한 인권 특사 자리는 2017년 1월 이후 6년여간 공석이었다. 이날 행사에는 강제 송환 경험이 있는 탈북 대학생 등 약 50명이 행사장을 꽉 채웠다. 터너 특사는 이날 탈북 대학생들을 가리켜 ‘변화를 만들어내는 사람들(change maker)’이라고 했다. 터너 특사는 “지금 여러분이 이 자리에 있기 위해 갖은 고난과 역경을 극복하고 남들보다 엄청난 노력을 기울여야 했을 것”이라며 “여러분처럼 ‘변화를 만들어내는 사람들’의 역할이 중요하다”고 했다. 터너 특사는 한국계 입양아 출신이다.

터너 특사는 “국제사회에 북한 정권의 인권침해에서 살아남은 생존자들인 탈북민들의 목소리를 증폭시키기 위해 있는 힘을 다할 것”이라며 “북한의 인권침해 책임을 규명하고 책임자들에게 확실한 책임을 묻기 위해 한국 정부, 유엔과도 협력을 강화할 것”이라고 했다.

터너 특사는 “국군포로 및 납북자, 북한에 억류 중인 한국 국민에 대한 석방도 촉구하겠다”고도 했다. 그는 이들과 이들의 가족을 “북한 정권의 인권침해로 발생한 이산가족”이라며 “북한에 억류된 한국 국민의 석방과 송환을 지속적으로 요구할 것”이라고 했다. 터너 특사는 18일까지 3박 4일 방한 기간 정부 부처 주요 인사, 탈북민, 북한 인권 단체 등과 만난다.