[기자수첩]ESG 공시 의무화...속도보다 방향

금융위원회가 기업 ESG(환경·사회·지배구조) 공시 의무화 시기를 당초 2025년에서 2026년으로 1년 연기한다고 16일 발표했다. 국내 기업들에게 충분한 준비 기간을 부여하겠다는 의도다.

촉박한 일정과 모호한 기준에 속앓이를 하던 기업들은 금융위가 ESG 공시 의무화 시기를 1년 늦추면서 일단 한숨 돌렸다는 분위기다.

기업들은 사회적 분위기 변화와 공시 의무화에 대비해 신속하게 움직여 왔다. 한국경제인협회가 올해 초 발간한 '2022년 K-기업 ESG백서'에 따르면 매출 상위 100대 기업의 환경과 안전에 대한 투자 규모는 전년도보다 87.6% 급증했다. 자율적으로 지속가능경영보고서를 내놓는 기업도 다수다. 친환경 경영으로의 전환을 넘어 궁극적인 탄소 중립 목표를 담았다. 대한상공회의소에 따르면 88%의 기업이 "ESG 공시가 중요하다"고 답했다.

ESG 공시 필요성에 대한 기업들의 인식 수준이 높은 것과 별개로, 관련 시스템이 아직 제대로 정비되지 못한 것도 사실이다. 기업 관계자들이 공통적으로 꼽는 문제점은 △공통 가이드라인 부재 △ESG 평가에 대한 낮은 신뢰도 △부족한 전문인력 등이다. 정부는 당초 올해 3분기 ESG 공시 로드맵(기준)을 발표하기로 했지만 이를 미뤘다. 국내 ESG 평가사가 난립하면서 기업 10곳 중 6곳 이상이 "평가사들이 투명하게 운영되지 않아 신뢰할 수 없다"고 봤다. 지난해 기준 300대 기업의 ESG 전담부서 구성원 중 절반 이상이 관련 업무 경력이 2년이 채 안 됐다. 기업 관계자들은 "ESG 평가 지표와 기준을 이해하고 숙지하는데에만 한 세월이 걸린다"고 푸념한다.

정부가 연내 ESG 공시 로드맵을 내놓는다는데, 어떤 일을 시도할 때 중요한 것은 속도보다 방향이다. ESG가 한국 기업뿐만 아니라 전세계 기업들 모두 결국은 '가야 할 길'이라는 점은 분명하다. 다만 가장 짧은 길이 가장 빠른 길은 아니다. 물리적인 준비 기간을 충분히 둬서 시행착오를 줄이고, 실질적인 제도 연착륙을 위한 ESG 교육·컨설팅,자금 등 정부가 뒷받침해야 하는 정책도 구비해야 한다. 기업들의 가려운 점을 제대로 긁어주는 실효성 있고 완성도 높은 대책을 기대한다.

한지연 기자 vividhan@mt.co.kr