의대 정원 확대에 학원가도 `들썩`...초등 의대반 문의 쇄도

서울 강남구 대치동 학원가.<사진: 연합뉴스>

정부가 2025년 대학입시부터 의과대학 입학 정원을 대폭 확대할 계획을 검토하는 가운데 초등학교 사교육 시장도 빠르게 반응하고 있다.

16일 학원가에 따르면 오는 19일 의대 정원 확대 규모와 일정이 발표될 것이라는 소식이 전해지자 학원가에는 '초등 의대 준비반' 입학 문의가 쇄도했다. 초등 의대 준비반은 의대 진학을 목표로 하는 초등학생을 대상으로 중·고교 과목을 선행해서 가르치는 반을 의미한다. 통상 서울대 준비반보다 더 진도가 빠르다.

강남 대치동과 목동 등을 중심으로 형성돼 있으며, 수도권, 지방 등 전국으로 확대되는 추세다. 초등 의대 준비반은 의학전문대학원이 폐지되고 최근 수년 전부터 '의대 광풍'이 불면서 학원가에 우후죽순 생겨나고 있다. 더구나 대학수학능력시험(수능)에서 '킬러문항'(초고난도 문항)이 없어지고 정부가 의대 정원 확대 의지를 보이면서 의대 입학에 대한 열망은 더욱 커지고 있다.

대치동에서 초등 의대 준비반을 운영하는 한 학원 대표는 "의대 증원 계획이 언론을 통해 알려지니 문의가 쇄도하고 있다"며 "강남뿐만 아니라 서초, 송파 등 여러 지역에서 연락이 많이 오고 있다"고 말했다. 그는 "5∼6년 전만 해도 초등학교 의대 준비반이 따로 있지는 않았고, 소수의 학부모가 아이들을 데려와 의대 진학을 원한다고 해서 따로 모은 반 정도 있었다"며 "2∼3년 전부터 의대 인기가 급격히 올라가면서 초등 의대 준비반이 따로 생겼는데, 최근 의대 증설 계획으로 더욱 늘어날 분위기"라고 덧붙였다.

대치동 학원가에 따르면 영재고 지망의 경우 초등학교 4학년까지 중학교 3학년 수학을 마무리해야 했다. 초등학교 5학년부터는 고등학교 수학을 배웠다. 초등학생들은 의대 준비반에서 주 2∼5회, 하루에 2∼3시간씩 수학 선행학습에 몰두한다.

한편 교육당국이 과대 광고 등 불법 운영을 적발하고는 있지만, 이런 사교육 자체가 불법이 아니지 않느냐는 볼멘 목소리도 나온다. 양천구의 초등학교 학부모는 "다른 직업으로 먹고살기 힘드니까 내 자녀에게는 일찍부터 안정적인 일자리를 가질 수 있는 의대 입시를 시키고 싶다"며 "내 직장에서도 노동법을 어기는 경우가 많은데, 전문직이 아닌 다른 직종은 더더욱 힘들어질 것 같다"고 말했다.

교육당국 관계자는 "사교육이라는 게 법의 테두리 안에서 한다면 개인의 자유이기 때문에 우리가 제재할 방법이 없다"며 "사교육 업체는 국가에서 일절 지원도 받지 않고 있는데, 의대 준비반을 만들었다는 것 자체만으로 비난하긴 어렵다"고 말했다. 다만 진로를 결정하기 이른 어린 시절부터 부모의 바람대로 의대 진학을 준비하며 공부를 하는 것이 과연 옳은 방향이냐는 지적도 나온다. 대치동 초등 의대 준비반에서 일한 경험이 있는 한 강사는 "대부분 부모 욕심 때문에 억지로 하는 애들이 많다. 절반 이상은 진도를 따라가지 못한다"고 실상을 말했다.강민성기자 kms@dt.co.kr