6조원 넘는 美 정부 보유 가상자산 알고보니 '이것'

암호화폐 회사 21닷코 분석…20만 비트코인 확인
사이버 범죄자로부터 압수…50억 달러 이상 추정
미 연방보안청 "적기에 공정한 시장가치로 팔 것"

[서울=뉴시스] 미국 정부가 보유한 비트코인이 대부분 사이버 범죄를 처벌하는 과정에서 압수한 것이라고 15일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다. 사진은 암호화폐 ATM 디스플레이 화면에 나타난 비트코인 로고. 2023.10.16.

[서울=뉴시스]김하은 인턴 기자 = 미국 정부가 각종 사이버 범죄를 처벌하는 과정에서 총 20만 비트코인 이상을 압수해 보유하고 있는 것으로 추정된다. 이를 포함해서 최소한 6조원 이상의 가상자산을 보유하고 있는 것으로 보인다.

15일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미국 정부가 최근 3건의 압수만으로 20만 비트코인 이상을 보유하게 된 사실이 암호화폐 회사 21닷코(21.co)의 서류를 통해 확인됐다. 이 중 약 2만 비트코인을 판 뒤에도 미국 정부가 보유한 가상자산 규모는 여전히 50억 달러(약 6조7000억원) 이상의 가치가 있는 것으로 분석됐다.

미국 정부는 사이버 범죄자들과 다크넷 시장(다크넷을 통해 거래를 중개하는 시장)에서 범죄를 처벌하며 암호화폐를 압수하고 있다. 해당 비트코인은 암호화된 저장장치인 ‘하드웨어 지갑’에 오프라인 상태로 있으며 미 법무부, 국세청 등 정부 기관이 관리하고 있다.

사건이 계류 중인 경우에도 정부는 비트코인 등 가상자산을 범죄의 증거나 범죄 수익으로 보유하고 있다. 법무부는 2013년 온라인 마약거래소 실크로드를 폐쇄한 이후 압수한 비트코인을 하드웨어 지갑에 보관중이다. 최근 몇 년간 정부는 실크로드 설립자 로스 울브리히트가 소유했던 비트코인 6만9000개와 실크로드에서 토큰을 훔친 혐의를 인정한 미국 조지아주 남성이 소유했던 비트코인 5만676개를 압수했다.

2016년 암호화폐 거래소 비트파이넥스가 해킹당했을 때 비트코인은 약 600달러(81만원)에 거래되고 있었다. 지난해 해커들이 체포되고 법무부는 약 9만5000개의 비트코인을 압수하며 사상 최대 규모의 금융 압류를 발표했다. 이때 토큰은 4만4000달러(약 6000만원)까지 상승했다. 현재는 2만7000달러(약 3600만원) 수준을 맴돌고 있다.

암호 자산을 압류한다고 해도 정부가 즉시 그 자산을 소유하는 것은 아니다. 불법 비트코인을 압류하는 것부터 이를 현금으로 바꾸기 위해 토큰을 청산하는 최종 명령을 받는 것까지, 법적 절차 진행에 수년이 걸릴 수 있다. 법원이 최종 몰수 명령을 내린 후에야 정부가 소유권을 갖고 압류 자산을 청산하는 주요 기관인 미국 연방보안청(USMS)에 토큰을 이전한다.

USMS의 청산 과정은 암호화폐 산업과 함께 발전해 왔다. 암호화폐 거래 초기에 기관은 관심 있는 구매자들에게 직접 암호화폐를 판매하는 경매를 진행했다.

2021년 1월, 처음으로 USMS는 암호화폐 거래소에서 압수한 암호화폐 일부를 청산했다. 대량 매도 주문이 시장에 미치는 악영향을 피하고자 암호화폐 자산을 한꺼번에 매각하는 것이 아니라 여러 묶음으로 나눠서 매각해왔다.

USMS 관계자는 “압수한 가상자산을 적기에 공정한 시장가치로 처분하는 것이 목표”라고 밝혔다.

니콜라스 크리스틴 미국 카네기멜론대 컴퓨터공학과 교수는 “정부가 이런 자산을 처분하기 위해 상당히 천천히 움직이고 있다. 상당히 주의를 기울여야 하는 일이고 관련 사건들이 복잡하기 때문이다”라고 말했다.

한편, 정부가 매각한 암호화폐 수익금은 피해자들에게 돌아가는 경우가 많다고 WSJ은 전했다.

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