美북한인권특사 "중국이 추가 북송 안 한다고 말하기 어려워"

한미북한인권대사-청년 대화 참석…"다음주 유엔서 중요 이슈로 논의"

청년들 얘기 듣는 한미 북한인권대사 (서울=연합뉴스) 배재만 기자 = 취임 후 첫 해외일정으로 서울을 방문한 줄리 터너 미 국무부 북한인권특사(왼쪽)와 이신화 북한인권국제협력대사(오른쪽)가 16일 오전 고려대 미래융합기술관에서 탈북민을 포함해 국내외에서 북한 인권 증진 활동을 하는 청년·학생들과 대화 시간을 갖고 있다. 2023.10.16 scoop@yna.co.kr

(서울=연합뉴스) 오수진 기자 = 줄리 터너 신임 미국 국무부 북한인권특사는 16일 중국 정부가 탈북민을 대규모로 추가 북송할 가능성에 대해 "중국에 국제사회 일원으로서 의무를 다하길 촉구하지만, 그들(중국)이 하지 않을 것이라고 말하기는 어려울 것 같다"고 말했다.

방한 중인 터너 특사는 이날 고려대학교에서 진행된 한미 북한인권대사와 청년 간 대화에 참석한 뒤 취재진을 만나 "당연히 중국 정부가 강제 북송을 더 하지 않기를 원한다"면서 이같이 말했다.

그는 중국이 항저우 아시안게임이 끝난 직후인 지난 9일 자국 내 탈북민 600여명을 북한으로 돌려보냈다는 대북 단체들의 주장과 관련해 중국 측과 소통했는지 묻자 "미국 정부는 지난주를 포함해 정기적으로 중국과 이 이슈를 논의하는 것으로 알고 있다"고 답했다.

그러면서 강제 송환 금지를 담은 고문방지협약에 중국이 가입한 사실을 상기시켰다.

터너 특사는 이날 행사에서 탈북민 강제 북송을 막기 위해 어떤 조치를 할 것이냐는 탈북 청년의 질의에 "방한 기간 한국 정부 관계자 등과 그 부분에 대해 논의할 예정"이라며 "다양한 관계자를 만나 새롭고 창의적인 해결 방식을 나눌 것"이라고 말했다.

아울러 그는 오는 23일부터 이틀간 유엔총회 3위원회에서 진행되는 북한인권특별보고관과의 상호대화에 한국 정부의 이신화 북한인권국제협력대사와 함께 참석한다며 "강제 북송 문제가 중요한 이슈로 논의될 것"이라고 설명했다.

터너 특사는 북한 주민의 인권 개선과 탈북민 보호 등을 위해 향후 탈북 청년을 포함한 다양한 그룹, 단체들과 소통하고 싶다는 의사를 밝혔다.

그는 이날 행사에 참석한 탈북 청년 김일혁 씨가 지난 8월 유엔 안전보장이사회(안보리) 공식회의에서 북한 인권 침해 실상을 증언한 것에 대해 "그런 것들이 정말 강력한 도구로 사용될 수 있다"고 감사를 표했다.

또 "강제 송환 문제 있어서도 당사자의 이름을 정확히 알고 있으면 해당 당국자들과 논의할 때 이러한 사람들의 이름을 대면서 효과적으로 이야기를 나눌 수 있다"며 "이런 것들은 시민사회와의 개방적 채널을 유지할 때 가능하다"고 덧붙였다.

터너 특사는 이산가족 문제와 관련해서도 일하고 싶다고 말했다.

그는 "전통적 이산가족 문제는 시간이 많이 지나 (당사자들이) 고령화되고 있어 문제의 시급성이 커지고 있다"며 "미국 내 이산가족에게도 손을 내밀어 힘을 보탤 것이고 미송환 국군포로 가족, 억류자 가족, 탈북자 가족 등 북한 정권의 인권 침해로 인해 발생한 이산가족 문제도 북한에 계속 촉구할 것"이라고 부연했다.

6년여 간의 미국 북한인권특사 공백을 메우고 지난주 공식 임명된 터너 특사는 첫 공식 일정으로 한국을 찾았다. 그는 오는 19일까지 한국에 머물며 정부 관계자, 시민사회 단체, 탈북민 등을 만날 예정이다.

kiki@yna.co.kr

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