“가자지구 남쪽 일시 휴전, 피난민 이동 위한 이집트 국경 재개방에 맞춰”

현지 시각 16일 오전 9시부터 휴전

미국과 이스라엘, 이집트는 가자지구 남부 라파(Rafah) 지역의 국경 통과 재개에 맞춰 현지 시각으로 16일 오전 9시부터 휴전을 시작하기로 합의했다고 로이터통신이 이집트 보안 소식통 2명을 인용해 보도했다. 로이터는 “휴전 지속 시간은 명확하지 않다”며 “수 시간에 이를 것”이라고 전했다.

14일(현지 시각) 이중 국적을 가진 팔레스타인 사람들이 가자지구를 떠나기 위해 이집트와의 국경인 라파 통로 밖에 모여있다. / 로이터

이는 미국 정부가 가자지구에 머무는 자국민 등 민간인의 가자지구 탈출을 돕기 위해 노력한 결과로 보인다. 이집트는 팔레스타인계 미국인을 포함한 일부 이중 국적자의 통행을 허용하기로 한 합의에도 불구하고 라파 통로를 봉쇄했고, 미국 정부는 재개방을 추진해 왔다.

이스라엘이 팔레스타인 가자지구를 봉쇄하면서 이 지역 남쪽에 위치한 라파와 이집트가 접한 라파 통로는 가자지구 민간인이 외부로 이동할 수 있는 유일한 통로다. 이에 지상전을 앞둔 이스라엘이 가자지구 민간인에게 남쪽으로 이동하라고 통보한 이후 라파 통로에는 사람들이 몰리고 있다. 하지만 이집트 정부는 공식적으로 가자지구 민간인의 입국을 반대한다. 압델 파타 엘 시시 이집트 대통령은 지난 12일 “가자지역 사람들은 자신들의 땅에 머물러야 한다”고 말했다.

이집트는 지난 14일에도 미국과 이스라엘이 요청한 라파 통로 재개방을 거부했다. 가자지구에는 미국인 500~600명이 있는 것으로 추산된다. 이와 관련 중동을 방문 중인 토니 블링컨 미 국무장관은 카이로에서 기자들에게 “이집트는 가자지구 사람들을 위해 많은 물질적 지원을 실시했으며, 라파는 다시 열릴 것”이라며 라파 국경 재개방에 희망을 걸었다.

이와 관련 이스라엘 주재 미 대사관은 이날 홈페이지에 “언론 보도에 따르면 라파 검문소는 16일 오전 9시에 재개방될 예정”이라며 “다만, 여행자의 통행이 허용될 지, 얼마나 오랫동안 허용될 지는 불분명하다”고 공지했다. 이어 “검문소가 열리더라도 거의 눈치채지 못할 수 있으며, 제한된 시간 동안만 열릴 수 있다”며 “안전하다고 판단된다면 라파 검문소에 더 가까이 이동하는 것이 좋다”고 말했다.

각국 정부가 이집트를 설득한 것도 주효한 것으로 보인다. 15일 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 이스라엘과 카타르 대표단이 최근 카이로를 방문해 전쟁을 피해 탈출한 수십만 명의 팔레스타인인을 수용하도록 설득했다. 압델 파타 엘 시시 이집트 대통령은 최근 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령, 영국과 네덜란드 총리 등 다수의 유럽 지도자들과 전화통화를 갖고 가자지구에서 유럽연합(EU) 시민의 통행을 허용하는 방안을 논의했다.

현재 어떤 인원이 어떤 규모로 라파 통로를 이용할지는 전해지지 않았다. 이와 관련 WSJ는 라파 통로 재개방을 위한 휴전 소식이 전해지기 전 “이집트는 미국 국적자를 가장 먼저 수용한 뒤, 미국 이중 국적자 및 기타 서구 국적자, 유엔 및 기타 구호 활동가, 마지막에 국제 기업 직원의 입국을 허용할 방침”이라고 전했다.