터너 신임 미 북한인권특사 “북한 인권 상황은 세계 최악 수준”

13일 정식 취임 뒤 첫 공식 활동으로 방한
“국제사회가 힘을 합해 북한 정권의
끔찍한 인권침해를 드러내고 삶 개선해야”

방한 중인 줄리 터너 신임 미국 국무부 북한인권특사(왼쪽)가 16일 박진 외교부 장관과 만났다. 사진 외교부

방한 중인 줄리 터너 신임 미국 국무부 북한인권특사는 16일 박진 외교부 장관과 만나 “북한 주민의 삶을 개선하기 위해 노력해야 한다”고 말했다. 방한 중인 터너 특사는 이날 오전 서울 외교부 청사에서 박진 장관과의 면담 모두발언에서 “북한의 인권 상황은 여전히 세계에서 최악의 수준”이라며 이같이 밝혔다.

터너 특사는 “국제사회가 힘을 합쳐 북한 정권의 끔찍한 인권침해를 드러내고, 구체적 변화를 통해 북한 주민들의 삶을 개선하기 위해 노력해야 한다”고 강조했다. 그는 “북한 인권을 더욱 개선하기 위해 박진 장관 및 한국 정부 관계자들과 협력하기를 고대하고 있다”며 “열정적으로 일에 착수할 준비가 돼 있다”고 말했다.

북한인권특사는 2017년 1월 로버트 킹 전 특사 퇴임 이후 6년여간 공석이었으나 신임 터너 특사가 상원 인준 절차를 완료한 지 2개월여 만인 지난 13일(현지시간) 정식 취임했다.

박 장관은 “6년여 간의 공백 끝에 임명된 것은 매우 중요한 한 걸음으로, 한·미가 북한인권 개선을 위해 더 긴밀히 협력할 기반이 강화됐다”고 의미를 부여했다.

박 장관은 “북한 정권이 주민들의 인권을 희생시키면서 핵개발을 지속하는 것은 비이성적이고 무책임하며 비도덕적”이라며 “북한이 헛된 핵보유의 꿈을 버리고 주민 인권 향상을 위해 노력하기를 진정으로 희망한다”고 했다. 또 박 장관은 “중국에 수감됐던 수백 명의 탈북민이 강제북송됐다는 최근 보도에 대해 국회, 언론, 시민단체 등에서도 광범위한 우려를 표하고 있다”면서 “어떤 상황에서도 탈북민은 의사에 반해 강제로 송환돼선 안 된다는 것이 우리 정부의 입장이고 이를 중국 측에게도 명확히 했다”고 전했다.

박 장관과 터너 특사는 내년부터 한국이 유엔 안전보장이사회 이사국을 수임하는 것을 계기로 유엔에서도 북한인권 증진을 위한 공조를 강화하는 좋은 기회가 마련될 것이라고 공감했다고 외교부는 전했다.

터너 특사는 이날 고려대학교에서 한국 정부의 이신화 북한인권국제협력대사, 탈북민을 포함해 국내외에서 북한 인권 증진 활동을 하는 청년·학생들과 대화한다. 이날 오후에는 전영희 외교부 평화외교기획단장과도 별도 면담한다.

터너 특사는 방한 기간 정부 관계자, 시민사회 단체, 탈북민 등을 만난 뒤 19일 귀국길에 오를 것으로 알려졌다.

박은경 기자 yama@kyunghyang.com