갑작스런 고열에 복통…간이식 위기 50대, 알고보니

환자의 간 조직에서 발견된 개회충 유충. 서울성모병원

원인 모를 급성 간부전으로 간이식까지 할 뻔한 50대 여성이 기생충 감염증으로 확인돼 치료받고 극적으로 호전되는 사례가 발생했다.

16일 가톨릭대학교 서울성모병원 성필수 교수(소화기내과)·조문영 임상강사(소화기내과)·이성학 교수(병리과) 연구팀은 이 같은 사례를 소화기학 분야 최고 권위 학술지 ‘위장병학 (Gastroenterology)’에 게재했다고 밝혔다.

연구팀에 따르면 기저 질환이 없던 51세 여성 환자는 갑자기 39도의 고열과 오른쪽 복부 통증이 지속돼 병원을 찾았다. 검사 결과 백혈구·호산구가 급격히 증가하고, 심각한 간농양이 확인돼 입원했다. 간농양은 면역기능이 떨어졌거나 세균이 간으로 침투해 발생하는 것으로, 간에 종괴 같은 고름이 생기는 질환이다.

이 환자는 치료에 반응이 없을 만큼 간농양이 심각해 간부전이 진행됐다. 결국 간이식 수술까지 논의돼 올해 초 서울성모병원으로 전원됐다.

이후 성 교수팀이 시행한 간 조직 검사에서 개회충 유충이 발견됐다. 여러 검사 결과를 종합해 개회충증으로 인한 간농양 및 간동맥 가성동맥류 출혈로 진단됐다.

이 환자에게 개회충 감염을 치료하는 항원충제(구충제) 복용과 염증 반응 개선을 위한 스테로이드 치료를 진행한 결과 극적으로 증상이 호전됐다. 환자는 퇴원 후 현재까지 건강한 삶을 살고 있다고 한다.

국내 보건의료와 위생 수준이 높아지며 최근엔 기생충에 의한 간농양이 드물지만 익히지 않은 생고기, 생간, 오염된 흙이 묻은 야채를 섭취할 경우 간이나 폐, 눈, 뇌에 염증 반응을 일으켜 심각한 결과로 이어질 수 있다.

성 교수는 “우리나라 사람을 대상으로 기생충 감염 및 잠복을 확인하기 위해 피검사인 항체검사를 한 결과, 개회충감염 표지자가 50%까지 발견됐다는 연구결과도 있는 만큼 해외 여행력이 있거나 생식을 하는 경우 발열, 복통, 간기능 이상을 보인다면 개회충증 기생충 감염을 고려해 적극적인 검사와 치료를 시행할 필요가 있다”고 말했다.

이혜원 동아닷컴 기자 hyewon@donga.com