터너 北 인권특사 “美 정부, 탈북민 강제송환 깊이 우려…난민 강제송환 말아야”

줄리 터너 미국 국무부 북한인권특사는 16일 “미국 정부는 (중국의)탈북민 강제 송환에 대해 굉장히 깊이 우려한다”며 “중국을 포함한 모든 국가들에게 유엔난민 의정서ㆍ협정서에 적힌대로 박해가 우려되는 난민의 경우에는 강제 송환하지 말 것을 요청한다”고 했다. 터너 특사는 이날 국군포로 및 납북자, 북한에 억류중인 한국 국민에 대한 석방도 촉구하겠다고 했다.

취임 후 첫 해외일정으로 서울을 찾은 줄리 터너 미 국무부 북한인권특사가 16일 오전 고려대 미래융합기술관에서 탈북민을 포함해 국내외에서 북한 인권 증진 활동을 하는 청년·학생들과 대화 시간을 갖고 있다. /연합뉴스

터너 특사는 이날 서울 고려대에서 열린 ‘한미 북한인권대사와 청년 간 대화’행사에서 “자신의 신변 보호를 위해 (북한에서) 도망친 사람들을 보호해야 할 우리의 의무가 있다”며 “이러한 탈북민 문제에 대해 한국 정부와 긴밀하게 협력을 하고 있고 이들이 한국으로 올 수 있는 어떤 통로를 마련하는 것은 물론이고 계속해서 이 문제를 해결하기 위해서 미국과 유엔에서도 협력할 것”이라고 했다.

터너 특사는 “북한 정권은 계속해서 북한 주민들을 착취하고 있다”며 “학생들을 비롯하여 많은 주민들을 강제로 대규모로 노동에 동원하고 노동자를 강제로 해외에 수출하기도 하는데 코로나 상황 때문에 해외에서 일하는 북한 노동자들이 오도가도 못하게 되는 경우가 많다”고 했다. 그러면서 “그 가운데 일부는 지난주 대규모 강제 북송이 있었고 이중 일부 포함된 것으로 알려져 있다”며 “한국정부와 계속해서 긴밀하게 협조해 탈북민 인권을 옹호해나갈 것이고 북한 내부 주민들의 삶을 개선하기 위한 구체적 방안을 생각할 예정”이라고 했다.

터너 특사는 “제가 (미 의회)인준 청문회에서 특사로 임명되게 되면은 집중하게 될 5가지 주요 분야에 대해서 언급한 바 있고 그 중 하나가 동맹과의 조율을 강화하겠다는 것”이라며 “국제사회가 북한 인권 문제에 대해서 더 많은 관심을 가질 수 있도록 저희가 노력할 것”이라고 했다. 터너 특사는 “북한의 탈북민들의 목소리를 더욱 증폭시키기 위해 노력할 것”이라며 “북한 정권의 인권 침해에서 살아남은 생존자들인 탈북민들의 목소리를 계속해서 증폭시키는 데 저의 힘을 다할 것”이라고 했다.

터너 특사는 북한의 인권침해 사실을 기록으로 남기는데 대한 강한 의지도 드러냈다. 그는 “앞으로 북한의 인권침해 상황에 대한 북한 정권의 책임성을 규명하고 그런 목소리를 더욱 크게 내는 일에도 집중할 생각”이라며 “끔찍한 인권 참상에 대해 책임이 있는 자들에게 확실하게 책임을 묻도록 하기 위해 한국 정부, 유엔과도 협력을 강화할 것”이라고 했다. 터너 특사는 ‘이산가족’ 문제 해결에도 관심을 기울이겠다고 했다. 그는 “이번에 새롭게 발견한 제 새로운 임무가 있다”며 “전통적 의미에서 이산가족은 한국전때 가족과 헤어진 사람들을 의미하는데 시간이 많이 지나 고령화가 심각해 문제의 시급성이 커졌다. 특히 미국 내 거주하는 이산가족들에게 손을 내밀어 그들의 목소리를 더 낼 수 있는데 힘을 보탤 예정”이라고 했다.

터너 특사는 이어 “그런데 이 문제 이외에 북한 정권의 인권침해로 인해 발생한 이산가족 문제도 있는데 미송환 국군포로와 억류자의 가족, 탈북민의 가족 등”이라며 “이 문제해결을 위해 미국 정부는 계속해서 북한에 계속 (문제해결을) 촉구할 것이고 북한에 억류된 한국 국민의 석방에 대해서도 촉구할 것”이라고 했다.

이날 행사는 터너 특사 취임 후 첫 공식 일정이라고 한다. 터너 특사는 한국계 입양아 출신이다. 미국 정부가 대북 인권 정책 수립과 집행에 관여하는 대사급 직책인 북한인권특사를 임명한건 6년9개월만이다.