6년 만에 임명된 줄리 터너 미 북한 인권특사 "북한 인권침해 실태 드러내야"

▲ 박진 장관과 대화하는 줄리 터너 미국 국무부 북한인권특사

지난주 공식 취임한 줄리 터너 신임 미국 국무부 북한인권특사가 오늘(16일) 한국을 방문해 박진 외교부 장관을 만났습니다.

터너 특사는 오늘 오전, 서울 외교부 청사에서 박진 장관과 만나 "국제사회가 힘을 합쳐 북한 정권의 끔찍한 인권침해를 드러내고, 구체적 변화를 통해 북한 주민들의 삶을 개선하기 위해 노력해야 한다"고 말했습니다.

터너 특사는 "북한의 인권 상황은 여전히 세계에서 최악의 수준"이라고 강조하며 "코로나19 팬데믹은 봉쇄된 북한 내부 상황을 더욱 악화시켰다"고 우려했습니다.

또, "북한 인권을 개선하기 위해 박진 장관 및 한국 정부 관계자들과 협력하기를 기대하고 있다"고 밝혔습니다.

지난 2017년, 로버트 킹 전 특사가 퇴임한 이후 6년 만에 취임한 터너 특사는 첫 공식 일정으로 한국을 방문했습니다.

터너 특사를 만난 박진 외교부 장관은 "6년여간의 공백 끝에 임명된 것은 매우 중요한 한 걸음으로, 한미가 북한인권 개선을 위해 더 긴밀히 협력할 기반이 강화됐다"며 터너 특사의 취임을 축하했습니다.

이어 박 장관은 "북한 정권이 주민들의 인권을 희생시키면서 핵개발을 지속하는 것은 비이성적이고 무책임하며 비도덕적"이라며 "북한이 헛된 핵보유의 꿈을 버리고 주민 인권 향상을 위해 노력하기를 바란다"고 말했습니다.

또, 탈북민 강제북송 보도와 관련해 "어떤 상황에서도 탈북민은 (자신의) 의사에 반해 강제로 송환돼선 안 된다는 것이 우리 정부의 입장"이라고 강조했습니다.

외교부는 박 장관과 터너 특사가 내년부터 한국이 유엔 안전보장이사회 이사국을 수임하는 것을 계기로 유엔에서도 북한인권 증진을 위한 공조를 강화하는 좋은 기회가 마련될 것이라고 공감했다고 전했습니다.

박 장관을 만난 터너 특사는 고려대학교로 이동해 이신화 북한인권국제협력대사와 탈북민을 포함해 국내외에서 북한 인권 증진 활동을 하는 청년·학생들과 대화할 예정입니다.

(사진=연합뉴스)

조윤하 기자 haha@sbs.co.kr