美북한인권특사 "북한 인권 실질적 개선 위해 한국과 적극 협력"

박진 외교장관 예방… "유엔서도 北인권 증진 공조"
朴 "탈북민 '강제 북송' 안 돼… 국제사회 연대 중요"

박진 외교부 장관(오른쪽)과 줄리 터너 미국 국무부 북한인권특사. 2023.10.16/뉴스1 ⓒ News1 김명섭 기자

(서울=뉴스1) 노민호 이설 기자 = 줄리 터너 미국 국무부 북한인권특사가 16일 "북한 인권의 실질적 개선을 이끌어낸다는 목표를 바탕으로 한국 측과 적극 협력해가겠다"고 말했다.

우리 외교부에 따르면 터너 특사는 이날 오전 박진 장관을 예방 자리에서 "심각한 북한 내 인권 상황을 감안할 때 북한인권특사로서 막중한 책임감을 느낀다"며 이같이 밝혔다.

지난 13일(현지시간) 취임한 터너 특사는 이날부터 사흘간 일정으로 우리나라를 방문 중이다. 첫 공식 일정을 우리나라에서 시작한 셈이다.

미 국무부 북한인권특사는 2004년 10월 발효된 '북한인권법'에 설치 근거를 둔 직책으로서 미 정부의 대북 인권정책 수립과 집행 전반에 관여한다.

한국계인 터너 특사는 국무부 민주주의·인권·노동국에서 16년간 근무하며 북한 인권문제를 주로 다뤘고, 북한인권특사실 특별보좌관으로 활동한 적도 있다.

박 장관은 "6년간 공석이던 미 북한인권특사에 터너 특사가 임명됨으로써 북한 인권 증진을 위한 한미 공조의 틀이 제대로 갖춰졌다"며 "이를 계기로 양국 간 북한 인권 관련 협력이 더욱 활발해지길 기대한다"고 밝혔다.

박진 외교부 장관(오른쪽)과 줄리 터너 미국 국무부 북한인권특사. 2023.10.16/뉴스1 ⓒ News1 김명섭 기자

박 장관은 특히 "북한 주민들은 굶지 않고, 이웃들이 죽지 않고, 서로를 감시하지 않아도 되는 사회에서 살고 싶어 한다"며 "북한 주민이 기본적 자유를 보장받을 수 있도록 국제사회와 연대해 분명한 목소리를 발신해가는 게 중요하다"고 강조하기도 했다.

아울러 박 장관은 중국에 억류돼 있던 탈북민 수백명이 지난 9일 강제 북송된 것으로 알려진 데 대해 "국회와 언론, 시민단체 등에서도 많이 우려한다"며 "한국 정부는 어떤 경우에도 탈북민이 자신의 의사에 반해 강제 북송돼선 안 된다는 입장"이라고 설명했다.

박 장관은 "한국행을 희망하는 탈북민은 전원 수용한다는 원칙 아래 이들의 안전하고 신속한 국내이송을 위해 외교적 노력을 경주하고 있다"고 부연했다.

이런 가운데 박 장관과 터너 특사는 우리나라가 2024~25년 유엔안전보장이사회 비상임이사국을 수임함에 따라 "유엔에서도 북한 인권 증진을 위한 공조를 강화하는 좋은 기회가 마련될 것"이란 데 공감했다고 외교부가 전했다. 미국은 영국·프랑스·중국·러시아와 함께 안보리 상임이사국 지위를 갖고 있다.

터너 특사는 이날 이신화 북한인권국제협력대사와 함께 국내외에서 북한 인권 증진 활동을 하는 청년·학생들과 만날 계획이다. 오후엔 전영희 외교부 평화기획단장 면담도 예정돼 있다.

터너 특사는 17일엔 김영호 통일부 장관도 예방할 계획이다. 이와 관련 구병삼 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 "(한미) 양국 간에 (북한) 인권 분야 전반에 관한 협력이 논의될 예정"이라며 "(중국에서 탈북자 다수가) 북송된 것으로 추정되는 것도 당연히 논의할 것"이라고 전했다.

ntiger@news1.kr