6년 만에 임명된 美북한인권특사 방한…외교·통일장관 면담(종합)

취임 후 첫 방한…북송 탈북자 문제 등 협력 방안 모색
시민단체·탈북자 등도 만나…이산가족 상봉 촉진 방안 논의

박진 외교부 장관과 줄리 터너 미국 국무부 북한인권특사가 16일 오전 서울 종로구 세종대로 정부서울청사에서 면담을 하고 있다. 2023.10.16/뉴스1 ⓒ News1 김명섭 기자

(서울=뉴스1) 이창규 이설 기자 = 지난주 취임한 줄리 터너 미국 국무부 북한인권특사가 16일 한국을 방문했다.

터너 특사는 이날부터 오는 18일까지 사흘간 서울을 방문할 예정이다. 지난 13일(현지시간) 취임 후 첫 해외 출장이다.

터너 특사는 이날 오전 박진 외교부 장관을 예방했다. 이어 이신화 북한인권국제협력대사와 함께 북한 인권 문제와 관련한 국내외 청년 활동가·학생들과 만날 계획이다.

17일 오후에는 김영호 통일부 장관과 면담한다. 특히 최근 중국 당국이 대규모로 탈북자를 강제 북송한 것과 관련해 재발 방지 등을 위한 국제사회와의 협력방안도 모색할 것으로 보인다. 중국은 장기간 억류 중이던 탈북민 수백명을 지난 9일 북한으로 강제 송환한 것으로 알려졌다.

이와 관련, 구병삼 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 "줄리 터너 특사가 6년 만에 미국의 국무부 인권특사로 임명된 만큼, 양국 간에 전반적으로 인권 분야 협력 논의가 논의될 예정"이라며 "그 중에서도 지금 현재 (다수의 탈북자가) 북송된 것으로 추정되는 이 현안에 대해서도 당연히 논의할 것"이라고 밝혔다.

터너 특사는 또 이번 방한 기간 시민사회단체 관계자, 탈북민, 언론인 등과도 만나 남북한의 이산가족 상봉 촉진 방안 등을 논의할 것으로 전해졌다.

국무부 북한인권특사는 북한 주민들의 인권문제와 관련한 미 정부의 정책 수립·집행 전반에 관여하는 직책으로서 2004년 10월 발효된 '북한인권법'에 따라 설치됐다.

그러나 미 국무부 북한인권특사는 2017년 1월 로버트 킹 특사 퇴임 이후 조 바이든 대통령이 올 1월 터너 당시 국무부 민주주의·인권·노동국 동아시아·태평양 담당 과장을 새 특사로 지명할 때까지 6년여간 공석이었다.

sseol@news1.kr