간병에 장례까지 '이중고'…암 환자 가족, '임종 준비'에 우울·불안 커져

[박정렬의 신의료인]

말기 암 환자를 간병하는 가족 등 보호자들이 임종에 대한 준비가 부족할수록 우울과 불안 등 정서적 고통이 크다는 연구 결과가 나왔다. 가톨릭대 은평성모병원 호스피스완화의료센터 김재민 교수(가정의학과)팀은 2021년부터 2년간 우리나라 9개 호스피스 의료기관을 이용한 가족 간병인 84명을 대상으로 설문조사를 시행하고, 임종에 대한 대비와 정서적 고통 사이의 연관성을 분석한 결과를 16일 공개했다.

연구에 따르면 임종에 대한 준비가 부족할수록 가족 간병인의 우울과 불안이 증가한 것으로 확인됐다. 특히, 장례 절차나 장지 선정과 같이 실질적인 준비 여부가 불안과 더 큰 관련이 있는 것으로 나타났다.

연구팀은 간병인의 정서적 고통이 삶의 질뿐만 아니라 환자를 돌보는 능력에도 영향을 미치기 때문에 가족 등 보호자의 정서적 상태를 면밀히 파악하는 게 중요하다고 설명했다.

김재민 교수는 "호스피스에서 정서적, 영적 돌봄과 더불어 장례 절차, 죽음과 관련된 법률적 문제 등 실질적 준비에 대한 포괄적인 프로그램을 제공하면 환자와 보호자들에게 큰 도움이 될 수 있을 것"이라면서 "외국에 비해 우리나라의 호스피스 이용률이 다소 저조한 경향을 보이는 상황에서 인식 개선을 위한 제도적 도움이 필요하다"고 말했다.

이번 연구는 최근 열린 제15차 아시아태평양 호스피스완화의료학회 학술대회에서 'Death Preparation and Emotional Distress among Family Caregivers of Terminally Ill Cancer Patients'라는 제목으로 최우수 포스터상을 수상했다.

박정렬 기자 parkjr@mt.co.kr