애스톤사이언스, 미국 면역항암학회서 암 백신 연구 결과 발표

암 치료백신 개발 기업 애스톤사이언스는 오는 11월 1일부터 5일까지 미국 샌디에이고에서 열리는 미국 면역항암학회(Society for Immunotherapy of Cancer·SITC)에서 현재 개발 중인 후보 물질에 관한 총 5건의 포스터를 발표할 예정이라고 16일 밝혔다.

암 치료백신 개발에서는 면역세포인 T세포에 성공적으로 인식돼 면역력이 지속적으로 활성화하도록 유도하는 항원결정기의 특이성과 선택성 검증 과정의 기술력을 입증하는 게 중요하다. 항원결정기(에피토프)는 항원에서 항체가 결합하는 특정 부위를 말한다. 돌연변이에 저항하는 항원결정기를 표적으로 하는 T세포 백신이 개발되면 질병을 방어할 수 있을 것이라는 게 많은 과학자들의 기대다.

이 회사는 이번 학회에서 신규 항원 암 치료백신 2종(AST-07X, AST-11X)에 대해 발표한다. 이와 함께 ‘난소암 마우스 모델에서 표준 치료와 결합한 AST-201의 항종양 효과’와 ‘인간 위암 이종이식 마우스 모델을 이용해 진행된 AST-301의 HER2-ADC 병용 투여 결과’ 등 현재 다국적 임상 2상에 진입한 주력 파이프라인인 AST-201과 AST-301 암 치료백신의 최근 연구결과 3건도 공개한다.

TROP2 타깃의 암 치료백신 AST-07X 연구의 일환으로 진행된 ‘TROP2 항원 특이적 T세포 반응 유도 항원결정기 발굴’ 연구 결과를 발표한다. 머신러닝을 이용한 가상환경(In Silico) 분석이 가능한 플랫폼(Th-Vac®)을 사용해 인간 말초 혈액 세포를 활용한 면역학적 실험을 통해 고도의 선택성을 가진 항원결정기를 예측하고 검증해 낸 과정과 결과를 제시한다는 데 의미가 있다는 게 회사 측 설명이다.

강진호 애스톤사이언스 책임연구원(박사)은 “이번 연구에서 최종적으로 선별된 4개의 항원결정기는 통계적으로 유의한 Th1-특이적 면역반응을 강하게 유도하고 Th1-비특이적 면역반응은 유도하지 않음으로써 백신의 치료 효과를 극대화할 수 있는 능력을 1차적으로 검증했다”고 밝혔다.

강 박사는 “애스톤사이언스는 면역정보학 빅데이터 기반의 원천기술 플랫폼 Th-Vac® 보유하고 있어 최적의 항원결정기 발굴이 가능하다”면서 “지속적이며 확장 가능한 신약 개발 역량을 갖추고 있다”고 강조했다.

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