주미대사 “美서 北 비핵화 비관론…대화론 감소”

조현동 주미대사가 15일 국회 외교통일위원회 국정감사에서 답변하고 있다. 연합뉴스.

조현동 주미대사는 15일(현지시간) 미국 현지에서 북한의 비핵화 가능성에 대한 비관론이 고개를 드는 동시에, 한국의 자체 핵무장론에 대해서도 이전과 다른 기류가 감지되고 있다고 전했다.

조 대사는 이날 워싱턴 D.C.의 주미 대사관에서 열린 국회 외교통일위원회 국정감사에서 국민의힘 태영호 의원의 질문에 "정확히 비중을 말하긴 어렵지만 북한 비핵화 가능성이 점점 어려워진다는 평가가 있고, 북핵 해결을 위한 대화가 필요하다는 논의가 과거보다 점점 작아지는 것을 피부로 느낀다"고 말했다. 조 대사는 이어 한국 자체 핵무장론에 대한 미국내 분위기에 대한 김태호 외통위원장(국민의힘)의 질문에는 "그런 논의들이 과거에 비해 조금씩 나오는 것은 사실"이라며 "그만큼 한반도의 안보 위험이 커지고 있다"고 밝혔다.

조 대사는 한국에 대한 미국의 핵 억지력 제공이 부족하다는 지적이 있지 않느냐는 물음에 "전문가와 학계에서 그런 지적도 있다"고 말했다. 이어 "(한·미정상 간 워싱턴선언 합의에 따른) 핵협의그룹(NCG) 첫 회의를 서울에서 했고, 연내에 미국에서 2차 회의를 개최할 예정"이라고 소개하고, "그런 과정에서 국민이 느끼는 불안이 최소화되도록 최대한 강력한 시스템을 만들 것"이라고 강조했다. 다만 "대화를 통한 북한 비핵화는 정부의 중요 목표 중 하나"라며 비핵화 외교도 강조했다.

황혜진 기자