[정치프리즘]대통령 지지율과 강서구청장 선거 참패

배종찬 인사이트케이 연구소장

전국적인 관심을 모았던 서울 강서구청장 보궐 선거는 더불어민주당 진교훈 후보자의 승리로 끝이 났다. 물론 민주당의 승리이자 이재명 대표의 정치 승리로 보기는 어려울 것이다. 강서구 유권자들의 투표 결과를 제대로 읽는다면 윤석열 대통령과 집권 여당에 대한 패배에 무게를 싣는 것이 더 설득력이 있다. 사전 투표 22.6%, 본 투표까지 포함해 최종 투표율이 유권자 절반에 달하는 48.7%로 높은 투표율을 보인 선거였다. 국민의힘 김태우 후보의 득표율은 39.4%, 더불어민주당 진교훈 후보의 경우 56.5%로 나왔다.

보궐 선거 직전 실시됐던 일부 여론조사결과와 대동소이했다. 리얼미터가 지난 4~6일 실시한 조사(전국1508명 유무선자동응답조사 표본오차95%신뢰수준±2.5%P 응답률2.6%)에서 ‘윤석열 대통령의 국정 수행에 대해 어떻게 평가하는지’ 물었다. 긍정 평가 37.7%, 부정 평가는 59.8%로 나타났다. 강서구청장 보궐 선거와 2~4%포인트 정도 밖에 차이 나지 않는 등 유사하다.

만약 윤 대통령의 국정 수행 지지율이 지금 보다 10%포인트 이상 높았더라면 강서구청장 보궐 선거 결과는 달라졌을 가능성이 높다. 대통령 지지율이 부정 평가보다 훨씬 더 낮은데다 각종 이념 전쟁으로 유권자의 분노를 유발시킨 것이 결정적 패착이었던 것으로 보인다. 뜬금없이 등장한 ‘역사 이념 전쟁’이 치명적이었다. 홍범도 장군 흉상 철거 이전 논란으로 정치권이 쑥대밭 되는 상황은 중도층, 무당층, MZ세대 유권자들이 분노하기에 충분했다. 김행 여성가족부 장관 후보자의 인사 청문회 파장은 여기에 기름을 부었다. 여기에 직전 구청장이지만 대법원 선고로 중도하차했던 김태우 후보자를 오기 공천한 대통령의 선택에 대한 불만도 컸던 것으로 보인다.

결국 대통령실과 국민의힘이 선거 결과를 겸허히 받아들이고 적극적인 개혁과 쇄신을 위한 부단한 노력을 기울여야 총선에서 살아남을 수 있다는 점을 보여준다. 실질적인 노력과 변화 없이 민주당이나 이재명 대표의 몰락과 갈등만 기대하는 태도로 일관한다면 총선 결과는 강서구청장 보궐 선거 결과와 별반 다르지 않을 것이다.

더불어민주당과 이재명 대표도 이번 보궐 선거 승리로 환호작약(歡呼雀躍)할 일만은 아니다. 이번 보궐 선거의 투표기준은 윤석열 대통령의 국정운영에 대한 실망의 결과였지 민주당을 지지해서가 아니었기 때문이다. 진 당선자가 얻은 56.5%를 민주당 지지율로 보면 오산이라는 얘기다. 지표로도 확인이 가능하다. 강서구청장 보궐 선거 기간인 지난 10~12일 한국갤럽 조사(전국1002명 무선가상번호전화면접조사 표본오차95%신뢰수준±3.1%P 응답률14.2%)에서 ‘만일 내일이 국회의원 선거일이라면 귀하는 비례대표 정당 투표에서 어느 정당에 투표할 것 같습니까’라고 물었다. 결과는 국민의힘 38%, 더불어민주당 37%로 나타났다. 서울 지역만을 따로 보면 양당이 38%로 동률이었다.

갤럽의 조사 결과에서 확인할 수 있듯 더불어민주당에 대한 유권자의 평가는 국민의힘과 크게 다를 바 없다. 그럼에도 불구하고 이번 보궐 선거 결과를 자신들의 승리로 치부한다면 민주당은 총선에서 큰 코 다칠 일이다. 강서구청장 보궐 선거는 ‘(국민 여론) 전광판을 잘 보지 않는다’는 윤 대통령을 향한 옐로우 카드다. 유권자들은 더불어민주당 후보자의 손을 들어주었지만 이는 윤 대통령에 대한 반감의 결과였다는 점을 다시 한번 깨달아야 한다. 6개월도 채 남지 않는 총선은 아직 예단할 수 없다. 여야 모두 민심이 천심이라는 점을 각성하고 국민의 마음을 얻기 위해 다시 노력해야 한다.

송길호 (khsong@edaily.co.kr)