[사설] 여성농 지위·권익 향상, 아직 넘어야 할 벽 많다

10월15일은 제2회 여성농업인의 날이었다. 농림축산식품부는 12일 농협중앙회 대강당에서 기념행사를 열고 우수 여성농민 시상과 함께 여성농 지원을 확대해나가겠다고 밝혔다. 이날 참석한 여성농 단체들은 결의문을 통해 농업 생산의 주체이자 지역사회 리더로서 여성농의 역할을 강화하겠다는 의지를 표명하기도 했다.

농촌사회의 핵심 축이면서도 상대적으로 존재감이 약했던 여성농의 지위가 꾸준히 향상되고 있는 것은 사실이다. 2001년 ‘여성농어업인 육성법’ 제정 이후 여성농의 목소리도 커졌고 삶의 질과 권익도 상당 부분 개선됐다. 하지만 실제 농촌 현장을 들여다보면 여성농이 온전히 대접받기까지는 아직 갈 길이 멀다. 농촌 정서상 가부장적 질서가 여전해 농업경영주 가운데 여성이 차지하는 비율은 30%가 채 안된다. 가사도 주로 여성들 몫이어서 2019년 통계청 자료에 따르면 가정관리 시간이 여성(202분)이 남성(37분)보다 약 5.5배나 많다.

권익 신장, 삶의 질 제고, 전문 인력화 등 여성농을 지원하는 제도적 장치도 아직은 미흡하다. 농식품부에 농촌여성정책팀이라는 전담 조직이 꾸려지기는 했으나 그 파급 효과가 지방자치단체까지 미치는지는 의문이다. 다루기 쉬운 여성친화형 농기계는 여태 개발 중이거나 개발된 것도 만족도가 떨어진다. 청년여성농들은 육아가 큰 고민거리인데도 농민은 고용보험 대상이 아니어서 육아휴직급여도 못 받는다. 여성농 특수건강검진사업의 경우 내년부터 대상자가 늘어나긴 하지만 전체 여성농의 수에 비하면 한참 모자라는 수준이다.

여성농업인의 날 구호대로 ‘활력 넘치는 농촌’을 위해서는 여성농의 활약이 절실하다. 또한 여성농은 농부로서의 기능을 넘어 지역 공동체를 떠받치고 먹거리를 통해 소비자와도 연대하는 특별한 존재이기도 하다. 여성농들이 만족할 때까지 모든 농업계가 여성친화적 농업환경 조성, 여성농 처우 개선 등에 관심을 쏟아야 할 때다. 여성농 스스로도 목소리를 내야 함은 물론이다. 표현할 것은 표현하고 요구할 것은 요구해 관철시켜나가야 한다. 자고로 우는 아이한테 젖 준다.