대선 때 민주당 만난 조우형 사촌, '윤석열 커피' 언론 보도에 등장

"프레임 짜야" 조언한 이모씨 2개월 뒤 "조우형 조사 안받아"
검찰, 대선 거짓 인터뷰 수사 확대…민주당 캠프로 정조준하나

18일 서울 여의도 국회에서 열린 더불어민주당 '화천대유 토건비리' 진상규명 TF 11차 회의에서 김병욱 단장이 모두발언을 하고 있다. 2021.11.18/뉴스1 ⓒ News1 구윤성 기자

(서울=뉴스1) 임세원 기자 = 지난 대선을 앞두고 더불어민주당 인사들과 만나 '부산저축은행 수사 무마' 의혹을 제보한 인물이 JTBC 보도에 주요 취재원으로 등장한 것으로 알려졌다.

해당 인물은 조우형씨의 사촌 형이자 부산저축은행 브로커인 이철수씨다. 검찰은 그가 대선을 앞두고 당시 윤석열 후보를 낙마시키기 위한 '허위 보도' 과정에서 핵심적 역할을 했을 가능성이 있다고 보고 수사 중이다.

15일 법조계에 따르면 서울중앙지검 대선 개입 여론조작 사건 특별수사팀(팀장 강백신)은 최근 인터넷 매체 리포액트 허재현 기자의 압수수색 영장에 2021년 12월21일 김병욱 민주당 의원과 그의 보좌관 최모씨가 브로커 이씨와 만나 대화한 내용을 적시했다.

김 의원은 당시 민주당 화천대유 토건 비리 진상규명 특별위원회(TF) 위원장을, 최 보좌관은 상황실장을 맡았다.

검찰에 따르면 이들은 당시 대선을 앞두고 대장동 의혹이 불거지자, '대장동 몸통' 타깃을 이재명 민주당 대표에서 윤 대통령으로 전환하기 위해 논의했다. 대장동 개발 사업 당시 조씨가 부산저축은행으로부터 대장동 초기자금 1155억원을 불법으로 대출받았는데, 당시 윤석열 대검 중수 2과장이 이를 제대로 수사하지 않아 '대장동 개발 비리'가 일어났다는 그림을 구상한 것이다.

영장에 따르면 이씨는 이날 만남에서 "윤 후보 개인이 조우형 수사를 제대로 안 했다는 쟁점으로 포인트를 잡아 접근할 것이 아니라 상급자의 부당한 지시를 따랐다는 방향으로 프레임을 짜야 한다"고 조언했다.

2022년 2월28일 JTBC 보도 (JTBC 홈페이지 캡처)

그런데 이씨가 이로부터 두 달 뒤 언론사의 취재원으로 직접 등장해 관련 의혹을 제기한 정황이 추가로 파악됐다.

이씨는 지난해 2월 28일 봉지욱 당시 JTBC 기자의 '윤석열 커피' 보도에 취재원으로 등장해 부산저축은행 부실 수사 의혹에 관한 조씨의 말을 전달했다.

해당 보도에서 이씨는 2011년 대검에서 첫 조사를 마친 조씨에게 전화를 받았다면서 "애가 완전히 거의 뭐 패닉에 빠졌다"고 말했다.

이어 두 번째 조사 이후에는 "(조씨가) 그냥 나왔다고 그래서 내가 놀라 '어떻게 된 거냐' 이랬더니만 '누구 소개로 박영수라는 변호사를 썼는데, 전관을 썼는데 그냥 수사를 안 하게 됐다고. 조사를 안 하기로 했다고'. 그래서 내가 '야, 그거 잘했다"라고 전했다. 윤 대통령이 개입한 후 더 이상 조사는 이뤄지지 않았다는 취지다.

바로 다음 날인 3월1일에는 리포액트 허재현 기자가 '최재경 녹취록'을 보도했다. 이씨가 최재경 전 중수부장에게 "김양 부산저축은행 부회장이 구속되기 전 조우형이 김 부회장 심부름꾼이었다"고 하자, 최 전 중수부장이 "윤석열이 그런 말 했다"고 맞장구쳤다는 내용이다.

그러나 검찰 조사 결과 이 대화는 최 전 중수부장이 아니라 김 의원의 보좌관인 최씨가 2021년 12월21일 이씨와 만났을 당시 했던 말인 것으로 파악됐다.

검찰은 이같은 보도의 배경에 민주당 TF가 있다고 보고 있다. 김 의원 등이 이씨와의 논의한 뒤 이를 녹음하고 최 보좌관의 말을 최 전 중수부장이 한 것처럼 재가공해 리포액트 및 JTBC 측에 넘겨 보도되게 하면서 여론 조작에 개입했다는 것이다.

두 언론사에 녹취록과 이씨의 연락처를 넘긴 것으로 지목되는 김모 민주당 TF 조사팀장은 JTBC 보도 이후인 2월22일, 자신의 페이스북에서 기사를 공유하며 "윤석열, 2012년 조우형 직접조사 사실 드러나. 커피믹스까지 타 줬다 진술 나와"라고 썼다.

검찰이 지난 11일 이번 의혹과 관련해 처음으로 민주당 인사들에 대한 강제수사에 나서며 수사 대상은 자연스럽게 이재명 캠프를 향하게 됐다.

검찰 관계자는 "허위 보도가 있게 된 경위와 공범, 배후 세력이 있는지 확인하는 차원에서 압수수색을 진행한 것"이라고 설명했다.

say1@news1.kr