[사설] 임명직만 선거 패배 책임지는 정당, 이전에도 있었나

국민의힘 김기현 대표가 유상범, 강민국, 이철규, 박성민 의원 등과 15일 국회에서 열린 의원총회에 참석하고 있다. 연합뉴스

이철규 사무총장과 박대출 정책위의장 등 국민의힘 임명직 당직자 전원이 14일 서울 강서구청장 보궐선거 참패 책임을 지고 모두 물러났다. 그러나 정작 공천과 선거운동, 나아가 당정 관계를 책임지고 이끌어온 당대표, 그리고 대통령실은 어떤 책임을 지는 것인가. 이번 참패가 윤석열 대통령의 무능·불통 국정에 대한 심판의 결과라는 평가가 쏟아지지만, 가시적 국정 쇄신 조처 또한 나올 기색이 없다. 하지만 고작 임명직을 방패 삼아 대통령과 당대표의 책임을 덮고 넘어가겠다는 것이라면, 큰 오산이다.

김기현 대표는 자신이 임명한 당직자들이 총사퇴하겠다고 밝히자 “결단을 존중하고, 수용하기로 했다”며 “당의 면모를 통합형으로 일신하고 개혁정당으로 발전적 도약을 해나갈 수 있도록 더욱 분골쇄신하겠다”고 말했다. 자신의 책임과 거취에 대해선 아무런 언급도 없다. 누가 뭐래도 가장 큰 책임을 져야 할 위치인데, 무책임하기 짝이 없다.

“용산에 말할 결기 없으면 물러나라”(서병수 의원), “임명직 사퇴는 국민 눈높이에 안 맞아”(최재형 의원), “패전 책임은 장수가 지는 것”(홍준표 대구시장) 같은 목소리가 당내에서 여럿 나왔지만, 개의치 않는 듯하다. 15일 열린 의원총회에선 자신을 비롯한 지도부 책임은 쏙 뺀 채 당 혁신위 구성 등을 당 쇄신 구상이라고 내놨다. 그러나 이 정도로 국민의 마음이 다시 돌아설 수 있으리라고는 김 대표 자신도 믿지 못할 것이다. 의총에서도 일부 의원들이 대표 사퇴를 에둘러 거론했다고 한다.

김 대표의 노골적 책임 회피가 결국 ‘용산 책임론’ 확산을 막기 위한 방화벽이라는 것을 모를 사람은 없다. 윤 대통령은 지난 13일 “차분하고 지혜로운 변화”를 여당에 주문했다. 선거 패배가 누구 때문인데, 남 일 얘기하듯 훈계하는가. ‘지혜’ ‘차분’은 결국 전면적 당 쇄신과 국정기조 전환 요구에 확고히 선을 그은 것이다. 이번 선거 민심과는 동떨어진 안이한 인식이다.

이제 용산이 뭘 어떻게 하든 한마디도 못 하고 맹종하는 ‘예스맨’ 당대표 체제가 이어지게 된 이상, 민심 이반의 근본 이유인 윤 대통령의 독선과 불통 국정 또한 아무런 제어와 변화 없이 계속될 것이다. 선거에 참패하고도 제대로 책임지지도, 바뀌지도 않는 정당과 정권에 돌아갈 건 더 매서운 민심의 회초리일 수밖에 없다. 국민의힘이 정신 못 차리는 게 아쉬운 게 아니다. 단지, 그로 인해 국민들이 계속 고통을 겪게 되는 상황이 우려될 뿐이다.