10개월 만에 13만명 탄 가리왕산 케이블카… 상시 운영 논의 불붙나

내년 12월까지 한시적 운영하기로 합의 
강원도·정선군 "친환경 가능, 계속 운영"
환경단체 "정부 평가 결과 등 지켜봐야"

지난 5월 강원 정선군 가리왕산 케이블카 정식 개장식에 참석한 최승준(앞줄 오른쪽 네 번째) 정선군수 등 참석자들이 가리왕산 올림픽 국가공원 지정을 염원하며 기념촬영을 하고 있다. 정선군 제공

강원 정선 가리왕산 케이블카 탑승객이 운행 10개월 만에 13만 명을 넘었다. 단기간에 지역을 대표하는 관광자원이 된 만큼 ‘한시 운영’ 딱지를 떼야 한다는 의견이 나오고 있다. 정선군과 정부가 합의한 운영시한은 내년 12월까지다.

15일 정선군에 따르면 가리왕산 케이블카(3.51㎞) 누적 탑승객은 13만1,300여 명이다. 지난 1월 3일 운행에 들어가 8개월 만에 10만 명을 돌파했고, 최근까지도 케이블카에 몸을 싣기 위한 발길이 이어지고 있다. 앞서 한국관광공사는 지난 2월 가리왕산 케이블카를 강소형 잠재 관광지에 선정했다.

가리왕산 케이블카는 5년 전 평창 올림픽 알파인 스키종목이 열렸던 슬로프에 설치된 곤돌라를 관광시설로 재활용한 것이다. 애초 알파인 경기장은 올림픽 뒤 복원을 전제로 만들었다. 하지만 대회가 끝나자 지역사회 등에서 곤돌라 존치를 요구한 반면 산림청과 환경부, 환경단체 등은 전면 복구를 주장해 갈등이 이어졌다. 결국 이해관계자 등이 ‘가리왕산의 합리적 복원을 위한 협의회’를 꾸려 2024년 12월까지 한시적으로 케이블카를 운영하기로 결정했다.

강원도와 정선군은 지역 대표 관광상품으로 자리매김한 데다, 친환경 운영이 가능하니 한시운영 시한이 지나도 케이블카를 운행해야 한다고 말한다. 정선군은 이를 위해 가리왕산 일원 80만㎡ 부지에 8개 테마정원을 조성하는 걸 뼈대로 한 케이블카와 어우러진 합리적 복원 계획을 내놓기도 했다. 강원도 역시 “산림복원과 케이블카 이용이 동시에 가능하도록 정부와 협의할 것”이라고 했다.

반면 환경단체는 케이블카가 생태복원에 미치는 영향 등을 살펴 신중하게 존치 여부를 결정해야 한다는 입장이다. 김경준 원주환경운동연합 사무국장은 “정선군과 강원도의 입장이 아닌, 정부의 입장이 존치 여부 판단의 근거가 돼야 한다”고 강조했다. 지역사회 안팎에선 산림복원을 위한 설계와 산림청이 진행 중인 케이블카 관련 용역 결과가 나오는 내년 7월쯤 케이블카 존치 여부가 결정 날 것으로 보고 있다.

평창 동계올림픽 시설을 리모델링한 정선 가리왕산 케이블카 상부 정류장의 일출 모습. 정선군 제공

정선= 박은성 기자 esp7@hankookilbo.com