'美笑'에도 못 웃는 K-반도체…중국 훔쳐보기·대만 몸싸움에 피멍

/사진 = 김현정 디자인기자

중국 반도체업계가 회심의 미소를 짓는다. 미국이 삼성·SK하이닉스 중국 공장에 대한 반도체 장비 반입 규제 조치를 사실상 무기한 유예한다는 방침을 확정하면서다. 일본·대만 등 경쟁 국가에 비해 뒤떨어진 중국 기업은 글로벌 메모리 시장을 쥐락펴락하는 한국 기업과 협력관계를 이어갈 수 있게 됐다. 반면 한국 기업은 TSMC와의 경쟁에 이어 중국향(向) 기술 유출까지 걱정해야 하는 처지에 놓였다.

15일 업계에 따르면 미국 정부가 국내 양대 메모리 업체의 중국 내 공장을 '검증된 최종 사용자'(VEU)로 지정하면서 한·중 반도체 기업이 환영 목소리를 낸다. 삼성·SK하이닉스는 이제 개별 허가 없이도 생산 장비를 중국에 반입할 수 있다. 삼성은 "각국 정부의 협의로 중국 생산라인 불확실성이 상당 부분 해소됐다"는 입장을 냈으며, SK하이닉스도 "한미 정부의 노력에 감사한다"고 발표했다.

중국 업계도 의미가 크다고 평가한다. 화웨이 외에도 양쯔메모리(YMTC), 창빠오롱(롱시스) 등 한국 공정 벤치마킹에 여념이 없는 중국 기업에게 이익이기 때문이다. 중국에서는 제재 초기부터 '기술 발전을 위해 한국과 가까워져야 한다'는 목소리가 나왔다. 션젼의 반도체 기업 관계자는 "(중국)본토에 거점이 있는 기업과 협력하기 쉬운 것은 당연하다"라며 "한국 기업은 주요 협력 대상 중 하나"라고 말했다.

한국 공장의 중국 내 생산량이 늘면 장비를 공급하거나, 부품·소재 등을 조달해 관련 업계의 외형 성장을 노릴 수도 있다. 중국 증권시보에 따르면 삼성·SK하이닉스의 현지 협력사들은 최근 제품 수요 확대를 기대하면서 투자를 늘리고 있다. 왕리푸 신모증권 애널리스트는 "미국의 결단으로 삼성·SK하이닉스는 중국 내 생산량을 늘릴 것이고, 중국 기업은 높은 수준의 한국 기술과 협력할 수 있게 됐다"고 말했다.

국내 업계는 생산량 확장이 기술 유출로 이어지거나, 자칫 중국과 협력하려는 것처럼 비칠 수 있다는 점을 우려하기도 한다. 제재 초기부터 꾸준히 중국 내 칩 생산량을 늘려 오던 대만 타이지디엔(TSMC)이 반면교사다. 미국은 최근 화웨이가 개발한 7나노급 칩 '치링 9000s'에 TSMC가 도움을 준 것으로 보고 조사 중이다. 한국에서도 최근 화웨이의 신형 휴대전화에 SK하이닉스의 칩이 무단 사용된 사실이 밝혀진 상태다.

TSMC까지 유예조치가 확대되면 경쟁이 심화될 가능성도 있다. TSMC는 최근 미국에 '삼성·SK하이닉스처럼 VEU로 선정해 달라'고 요구한 것으로 알려졌다. 대만 경제부도 제재를 어긴 자국 기업을 자체 조사하겠다며 비위 맞추기에 나섰다. 현지 업계 관계자는 "(TSMC에도) 무기한 유예조치가 적용되면 상하이·난징 팹에 추가 투자가 이뤄질 것"이라며 "특히 난징은 연초부터 투자 확대를 검토 중"이라고 전망했다.

국내 업계는 무기한 유예조치로 급한 불을 껐다면서도 생산시설 다각화를 위한 움직임을 지속해야 한다고 지적한다. 업계 관계자는 "여전히 첨단 반도체 생산에 사용되는 장비·기술의 반입 통제가 이뤄지고 있어 유예조치는 최소한의 유지보수 허용에 그친다고 봐야 한다"며 "리스크 완화를 위해서는 일부 지역에 집중돼 있는 현재의 생산 구조를 개선할 필요가 있다"고 지적했다.

오진영 기자 jahiyoun23@mt.co.kr