美 캘리포니아주, 식품첨가물 4종 식품서 퇴출…암·과잉행동 유발 가능성

캘리포니아주 적색 염료 3호 등 4종 식품 사용 금지
화장품서 사용 금지됐으나 식품에서는 여전히 사용
최근 연구 결과서 부작용 가능성 제기되면서 본격 논의

미국 캘리포니아주가 적색 염료 3호를 비롯한 4종의 화학물질의 식품 사용을 금지하기로 했다. 이들 성분은 암을 유발하거나 어린 아이의 과잉 행동을 유발하는 부작용이 있는 것으로 알려졌다./AP 연합뉴스

미국 캘리포니아주가 ‘적색 염료 3호’를 비롯한 4종의 식품첨가물을 식품 업계에서 퇴출하기로 했다. 암과 어린 아이의 과잉행동을 유발할 가능성이 있어 화장품에 사용이 금지된 이후 식품에서도 사용할 수 없도록 한 것이다. 이번 조치로 인해 캘리포니아주는 식품에서 화학물질을 금지한 최초의 주가 됐다.

14일(현지 시각) 뉴욕타임스(NYT)를 비롯한 외신에 따르면 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 적색 염료 3호, 브롬화 식물성 기름, 브롬화 칼륨, 프로필 파라벤 등 4종의 화학물질을 식품 사용에 금지하는 법안에 동의했다. 이들 성분은 현재 사탕, 쿠키를 비롯한 식품류에 흔히 사용되고 있으나 암을 유발하거나 호르몬 교란을 일으켜 안전성에 문제가 있는 것으로 알려졌다. 법안의 효력은 2027년 이후 발효된다.

이 중 적색 염료 3호는 이미 화장품에서도 사용이 금지된 성분이다. 1990년 미 식품의약국(FDA)은 수컷 생쥐에서 갑상선암을 유발할 가능성이 있다는 이유로 화장품에 사용을 금지했다. 사람에서 암을 일으키는 비율은 10만명 중 1명 꼴로 낮은 편이었으나 추후 식품에서도 금지하겠다고 밝힌 바 있다. 이번 조치는 당시 FDA의 규제 이후 33년 만에 이뤄졌다.

미국 비영리 소비자조직 컨슈머리포트의 브라이언 론홀름 “피부에 바르는 것이 허용되지 않는 성분을 먹을 수 있도록 하는 규제는 난관에 봉착해 있었다”며 “이번 캘리포니아주의 법안을 지지한다”고 말했다.

이번 규제는 ‘공익 과학 센터’가 지난해 FDA에 적색 염료 3호의 규제에 대한 청원서를 제출하면서 논의가 시작됐다. 캘리포니아 환경보호청 산하 환경보건위험평가국(OEHHA)은 지난 해 4월 보고서를 통해 “미국 어린이와 청소년에서 주의력결핍과 과잉행동장애(ADHD) 사례가 지난 20년간 6.1%에서 10.2%로 늘었다”며 “이는 합성 식품 염료가 어린이의 신경행동적 문제를 일으키기 때문”이라고 분석했다.

그러나 FDA는 “염료의 안전성에 대한 조사가 이미 이뤄졌다”며 “인간의 암과 큰 관련이 없다”고 해명했다. 실제로 FDA는 여전히 이들 화학물질에 대한 식품 사용 규제를 하지 않고 있다.

감귤향을 내는 탄산음료에 쓰이는 브롬화 식물성 기름도 캘리포니아주에서 판매되는 식품에는 사용할 수 없게 됐다. 지난해 FDA 연구진은 브롬화 식물성 기름이 생쥐에서 호르몬 교란을 유발할 수 있다는 연구 결과를 발표했다. 당시 FDA는 식품 사용 금지를 예고하기도 했다. 사람에게 암을 일으킬 가능성이 높은 브롬산 칼륨과 호르몬 교란·성 기능 감소를 유발하는 프로필파라벤도 함께 퇴출됐다.

캘리포니아주가 적극적으로 식품 첨가물을 규제하고 나서면서 FDA도 이 문제에 적극 대응할 전망이다. 현재 FDA는 식품 안전 전문가를 부국장으로 임명하고 식품 안전 문제에 대해 검토하기 시작한 것으로 알려졌다. 실제로 FDA는 성명을 통해 “식품 첨가 물질이 안전한지 평가하고 규제안을 마련할 것”이라며 “여기에는 캘리포니아주에서 금지한 4가지 성분이 포함된다”고 설명했다.

다만 식품 업계는 아직 부작용이 확실하지 않음에도 면밀한 검토 없이 내린 결정이라며 캘리포니아주의 조치에 반대 입장을 보이고 있다. 제과업계를 대변하는 전미제과협회는 “이번 조치로 식품 가격이 급등하는 부작용이 나타날 것”이라고 강조하고 있다.

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