잘못된 우리말 상식을 바로잡은 ‘당신은 우리말을 모른다’ 눈길[화제의 책]

당신은 우리말을 모른다 표지

우리말 관련 베스트셀러 ‘건방진 우리말 달인’ 시리즈의 저자 엄민용이 ‘우리말 바르게 사용하기’를 주제로 한 새 책 ‘당신은 우리말을 모른다’(EBS북스)를 펴냈다. ‘어휘 편’과 ‘문법 편’으로 나눠진 이 책에서 가리키는 ‘당신’은 독자일 수도 있지만, 그보다는 속칭 ‘우리말 전문가’로 불리는 사람들일 가능성이 더 크다.

말과 글은 생명체여서 세월의 흐름 속에 새로운 의미가 생겨나고, 기존의 의미가 확대되기도 한다. 하지만 현재 시중에서 팔리고 있는 우리말 관련 책들 중에는 짧게는 수년 전, 길게는 20~30년 전의 내용을 담고 있는 것이 적지 않다. 게다가 국립국어원이 바른말 또는 우리말다운 표현으로 인정한 것들을 잘못됐다고 ‘거짓 정보’를 퍼트리기까지 한다. 일본식 표현, 번역투 문장, 불필요한 이중표현 등과 관려한 이야기들 중에 그런 것들이 많다.

저자는 “사람들이 많이 쓰면 표준어 기준이 변하고 문법도 바뀌게 마련인데, 이를 반영하지 않은 채 일반 언중의 쓰임과 괴리된 주장만 하는 것은 옳지 않다”고 꼬집으면서, 자기 주장의 근거를 철저히 국립국어원의 공식 견해에서 찾는다. 그런 만큼 책 내용의 신뢰성이 높다.

이 책의 또 다른 장점은 ‘읽는 재미’다. 자칫 지루해지기 쉬운 우리말 지식을 재미난 일화와 용례로 쉽게 전달하는 것은 물론 일반상식까지 넓힐 수 있도록 했다. 이 때문에 어렵게 느껴지기 쉬운 우리말 문법 공부마저 재미난 읽을거리로 다가온다.

책으로만 그치지 않고 블로그를 통해 독자와 꾸준히 소통하려는 모습도 눈길을 끈다. 저자는 책의 서두에서 “우리말의 다양한 정보를 담기에는 지면이 부족했다”며 “발음법 등 책에서 다루지 못한 내용과 설명이 부족한 부분은 블로그에 담아두겠다”고 밝혔다. 실제로 책에서 알려준 주소를 따라 블로그에 접속하면 잭에 실리지 않은 내용의 우리말 상식을 접할 수 있다.

조진호 기자 ftw@kyunghyang.com