잊을만 하면 터지는 '음주운전' 이슈... 역대급 축구인기 중인데 또 날벼락

[스타뉴스 | 이원희 기자]

잊을만 하면 터지는 음주운전 이슈다.

직업을 막론하고, 그 누가됐든 음주운전을 하지 않는 게 기본 상식이다. 그런데 축구계에선 또 음주운전 적발 사건이 발생했다. 올해만 벌써 3번째다. 이번에는 강원FC의 골키퍼 김정호(25)가 음주운전을 한 사실이 밝혀져 팬들에게 충격을 안겼다. 강원 구단은 지난 13일 구단 SNS를 통해 김정호의 음주운전 사실을 전하며 "구단은 관계 기관의 조사가 끝나는 대로 규정에 따라 빠른 시간 내에 해당 사건에 대한 처리를 진행할 예정"이라고 밝혔다. 한국프로축구연맹 역시 김정호에게 K리그 공식 경기 출장을 60일 동안 금지하는 활동 정지 조치를 취했다.

김정호는 1998년생 어린 선수로 지난 2021년 강원 유니폼을 입었다. 당시 강원은 "어린 나이답지 않게 침착하고 대담하다. 김정호의 합류로 골키퍼 포지션에서 긍정적인 경쟁을 불러일으킬 것으로 보인다"고 기대를 걸었다. 하지만 주전 경쟁이 쉽지 않았다. 김정호는 올해까지 프로 통산 15경기에 출전했다. 이적 첫 해 6경기를 뛰었지만, 지난 해 3경기 출전에 그쳤다. 올 시즌에는 경기에 나서지 못했다.

올해 강원은 11위 부진에 빠졌다. 모든 선수들이 합심하고 1부 리그 잔류를 위해 사투를 벌여도 모자랄 판에, 김정호는 음주운전에 적발돼 팀에 악영향을 끼쳤다. 성적은 아쉽지만, "팀 분위기는 항상 최고"라고 자부하는 강원이었기에 이번 사건에 대한 타격은 더욱 클 수밖에 없다. 주전 경쟁이 쉽지 않은 현실, 또 부진한 팀 성적에 술을 먹을 수는 있다. 하지만 어떤 이유가 됐든 음주운전은 잘못된 일이다.

사실 축구계에서의 음주운전 사건은 이번이 처음이 아니다. 프로축구에서 터진 음주운전 사건만 올해 3번째다. 지난 4월에는 K리그2 득점 1위를 달리고 있던 외국인공격수 조나탄이 음주운전에 적발됐다. 당시 조나탄은 혈중알코올농도가 면허 취소 수치에 달했다. 조나탄의 소속팀 FC안양은 퇴출을 결정했다. 지난 8월에는 K리그1 수원FC 공격수 라스가 음주운전 사건에 휘말렸다. 조사 결과, 라스의 혈중알코올농도는 면허취소 수준이었다. 결국 라스도 한국을 떠났다.

두 선수의 음주운전 사건으로 안양과 수원FC는 큰 피해를 봤다. 올해 안양은 리그 8위에 머물러 있다. 지난 시즌 K리그2 3위에 오르며 승격까지 노렸던 안양이지만, 올 시즌 준플레이오프에 오르는 것조차 쉽지 않아 보인다. 시즌 초반부터 조나탄 음주운전 사건에 팀이 휘청였다. 수원FC도 강원과 비슷한 상황이다. K리그1 10위 강등권에 머물러 있다.

음주운전이라는 어처구니 없는 실수는 구단뿐 아니라, 리그 전체, 또 팬들에게 큰 피해를 주는 행위다. 올해 K리그는 역대급 인기를 구사하고 있다. 단일 시즌 최초로 유료 관중 200만명을 넘겼다. 하지만 잊을만 하면 음주운전 사건이 터진다. 이는 축구계 전체를 욕먹이는 일밖에 되지 않는다. 뜨거운 응원과 사랑을 보내준 팬들에게도 실망감을 안기고 있다.

선수들 자신도 큰 피해를 볼 수 있다는 것을 알아야 한다. 이번에 조용히 잘 넘겼다고 해도 이후 언제든 부메랑이 돼 돌아올 수 있다. 2022 항저우 아시안게임 직전에는 이상민(성남FC)의 대표팀 발탁이 큰 이슈였다. 이상민은 2020년 5월 음주운전으로 적발됐다. 그해 8월 도로교통법 위반으로 500만원의 벌금형을 받아 규정상 당시 태극마크를 달 수 없었다. 하지만 황선홍 감독의 부름을 받아 대표팀 명단에 올랐다.

이후 큰 비난이 일었다. 물론 규정과 선수 상황을 제대로 파악하지 못한 대한축구협회의 황당한 행정이 당시 더 큰 문제이기는 했다. 대한축구협회는 K리그1이나 A대표팀 선수 등과 비교하면 리그 소식도, 선수 관련 정보도 상대적으로 외부에 잘 알려지지 않은 2부 리그 선수라는 이유로 규정을 제대로 검토하지 못했다는 구차한 변명을 늘어놓았다. 대한축구협회는 사과했고, 이상민은 황성홍호에서 최종 제외됐다. 결국 이상민은 아시안게임 금메달이라는 영광을 함께 하지 못했다.

앞서 조나탄과 라스는 방출됐다. 이번에 음주운전 사건을 일으킨 김정호의 계약기간은 올 시즌까지인 것으로 알려졌다. 재계약 실패 등 선수 커리어에 큰 타격을 입을 가능성도 있다.

이원희 기자 mellorbiscan@mtstarnews.com