미국 북한인권특사, 6년여 만에 활동 재개… ‘한국계’ 터너, 16일 서울 찾는다

13일 취임 선서… 한국 방문으로 첫 해외 일정
박진 외교장관 접견 뒤 고려대서 청년과 대화

올해 5월 미국 상원 외교위원회 인준 청문회에 지명자 신분으로 참석한 줄리 터너 미국 국무부 북한인권특사. 미국 전략국제문제연구소(CSIS) 제공

미국 북한인권특사가 6년여 만에 활동을 재개한다. 한국계 미국인인 줄리 터너 특사가 오랜 공백을 메웠다. 첫 해외 일정은 한국 방문이다. 취임하자마자 곧바로 서울을 찾는다.

13일(현지시간) 미국 국무부는 터너 특사가 이날 취임 선서를 했다며 16~18일 서울 방문이 특사로서의 첫 출장이라고 발표했다. 그는 한국에서 정부 관계자와 시민사회단체, 탈북자, 언론인 등과 만나 특사로서 자신의 우선순위, 북한 인권 증진을 위한 공동 노력 기회, 이산가족 상봉 촉진 방안 등을 논의할 예정이다. 국무부는 “미국은 수십 년간 인권과 북한 주민의 존엄성에 대한 존중을 개선하고 북한 정부를 상대로 인권 침해와 학대에 대한 책임을 물으려는 노력을 지지해 왔다”고 특사 선임 배경을 설명했다.

터너 특사는 다양한 서울 일정을 소화한다. 외교부에 따르면 16일 박진 외교부 장관을 접견하고 전영희 외교부 평화외교기획단장을 따로 만나 북한 인권 관련 한미 간 협력 방안을 협의한 뒤, 같은 날 이신화 북한인권국제협력대사와 함께 고려대에서 탈북민을 포함해 국내외에서 북한 인권 증진 활동을 하는 청년·학생들과 대화할 계획이다. 납북자 단체와의 면담도 일정에 포함돼 있는 것으로 전해졌다.

북한인권특사는 미국 정부의 대북 인권 정책 수립 및 집행 전반에 관여하는 대사급 직책이다. 2017년 1월 로버트 킹 전 특사 퇴임 뒤 줄곧 공석이던 자리에 조 바이든 대통령이 올해 1월 국무부 민주주의·인권·노동국 동아시아·태평양 담당 과장인 터너를 지명했다. 5월 상원 청문회에서 자신을 “한국계 미국인 입양아”라 소개한 그는 7월 말 인준 절차가 끝난 뒤 두 달 넘게 국무부 임명을 기다렸다.

미국 의회 중국위원장 “탈북민 북송, 인도주의 위기”

최근 불거진 북한 인권 관련 현안은 중국의 탈북민 강제 송환이다. 미국 의회의 초당적 기구인 ‘의회·행정부 중국위원회(CECC)’의 공동 위원장인 크리스토퍼 스미스 공화당 하원의원은 13일 성명을 통해 탈북민을 북한으로 돌려보내는 중국을 비판하며 유엔을 상대로 대응을 촉구했다. 그는 “중국이 최소 600명의 북한 난민을 그들 의사에 반해 북송했다는 보도에 소름 끼쳤다”며 “과거 송환된 북한 난민이 고문, 성폭력, 강제 임신중지(낙태)·노동을 당하거나 심지어 처형되기까지 하는 등 끔찍한 경험을 한 것을 고려하면 이번 대규모 송환은 심각한 인도주의 위기”라고 지적했다.

앞서 북한인권단체 북한정의연대가 중국 랴오닝성과 지린성에 억류됐던 탈북민 600여 명이 9일 밤 북한으로 강제 송환됐다고 11일 주장했고, 통일부도 다수 북한 주민 송환이 사실로 보인다고 밝혔다.

워싱턴= 권경성 특파원 ficciones@hankookilbo.com