쇳덩어리 소행성 '프시케' 탐사선 발사…6년 여정 시작

금속 성분으로 이뤄진 소행성 '프시케'를 탐사하기 위한 우주선이 발사됐습니다.

미국 항공우주국(NASA)과 스페이스X는 13일 오전 10시 19분(미 동부시간) 플로리다의 케네디 우주센터에서 소행성 프시케와 같은 이름으로 명명된 탐사선을 스페이스X의 팰컨헤비 로켓에 실어 우주로 발사했습니다.

이 우주선은 6년 뒤인 2029년 소행성 프시케에 도달한 뒤 최소 26개월 동안 소행성 궤도를 돌며 탐사 임무를 수행할 예정입니다.

감자 모양과 비슷한 소행성 프시케는 일반적인 암석이나 얼음 성분이 많은 다른 소행성들과 달리 철과 니켈 등 금속 성분으로 구성돼 있어 주목받았습니다.

화성과 목성 사이에 자리 잡고 있으며, 지구로부터의 거리는 22억 마일(36억 km)입니다.

과학자들은 이 소행성이 태양계의 초기 행성이 형성되는 과정에서 떨어져 나온 일부일 수 있다는 가설을 세우고 있으며, 이 소행성 연구를 통해 지구의 형성 과정과 태양계의 기원 등을 알아볼 수 있을 것으로 기대하고 있습니다.

(사진=미국 항공우주국(NASA)/AP, 연합뉴스)

박찬근 기자 geun@sbs.co.kr