[튀니지전] 동료들이 뿌듯한 손흥민, "이제 저 없어도 될 것 같다"

(베스트 일레븐=상암)

벤치에서 튀니지전 대승을 지켜 본 손흥민이 '손흥민 없는 경기'에서 크게 이긴 동료들을 칭찬했다.

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국 축구 국가대표팀이 13일 저녁 8시 서울 월드컵경기장에서 벌어진 하나은행 초청 축구 국가대표팀 친선 경기 튀니지전에서 4-0으로 완승했다.

한국은 후반 10분과 후반 12분에 두 골을 몰아친 이강인의 맹활약과 후반 22분 튀니지 센터백 야신 메리아의 자책골, 경기 종료 직전 황의조의 득점에 힘입어 2022 FIFA 카타르 월드컵에서 인상 깊은 수비력을 뽐내며 프랑스를 꺾었던 튀니지를 안방에서 제압했다. 클린스만호는 이날 승리에 힘입어 클린스만 감독 부임 후 첫 홈 승리를 거두는 기쁨을 맛봤다. 그리고 지난 9월 사우디아라비아전에 이어 A매치 2연승 가도를 달리기 시작했다.

이날 경기를 부상 여파 때문에 벤치에서 지켜 본 손흥민은 경기 후 믹스트존에서 "모든 선수들을 다 안아주려고 노력했다. 선수들이 정말 고생했다는 말을 했다"라며 "(이)강인이는 첫 골을 넣었다. 대표팀에서 첫 골은 언제나 꿈꾸는 순간이었을 것이다. 그 순간을 강인이와 함께 할 수 있어 좋았다. 강인이가 앞으로 더 많은 골을 대표팀에서 넣어야 할 것이다. 이번 골이 처음이자 마지막이 아닌 앞으로 더 많은 골을 넣었으면 좋겠다고 생각해 안아줬다"라고 말했다.

이어 "사실 경기를 밖에서 보는 처지에서는 마음이 편한 적이 한 번도 없었다. 정말 마음이 불안하고 되게 초조하다. 제가 경기 뛸 때보다 더 많이 긴장한다. 그런 상황에서 강인이를 비롯한 모든 선수들이 잘 대처해주었다. 고생했다고 말해주고 싶다"라고 주장으로서 흐뭇함을 숨기지 않았다.

이번 튀니지전은 모처럼 손흥민 없이 대승을 거둔 경기다. 손흥민은 주장으로서 그 점을 정말 뿌듯해했다. 손흥민은 "정말 잘한다"라고 운을 뗀 후, "이번 소집 때 선수들이 정말 잘 준비했는데 그게 경기장에서 나와 기분이 좋다. 웃자고 하는 소리지만, 이제 저 없어도 되지 않겠나 생각이 들 정도로 오늘 우리 선수들이 잘해줬다"라고 동료들을 칭찬했다.

그러면서 "앞으로도 이런 상황이 항상 벌어질 수 있다고 생각한다"라며, "저뿐만 아니라 어떤 선수든 경기에 나가지 못할 때 선수 한 명으로 변화시키는 건 정말 드문 일이다. 그래서 모든 선수들이 필요하고 모든 선수들이 잘 준비해주었다는 것에 의미를 부여하고 싶다"라고 답했다.

또한 손흥민은 경기에 뛰지 못한 선수들에 대해 "분명히 실망하고 안타깝게 생각할 수도 있지만, 항상 스스로가 경기를 이렇게 바꿀 수 있다는 생각으로 준비한다면 앞으로 우리 팀은 더 강한 팀이 될 것"이라고 조언했다.

마지막으로 손흥민은 베트남전 출전 여부를 묻는 질문에 "팬들이 많이 기대하실 것 같은데, 저는 늘 출전하고 싶다"라며, "경기를 매번 뛰고 싶고 매 순간 팬들께 인사를 드리고 싶다. 전 경기 욕심이 정말 많다. 한국에서 하는 경기인 만큼 정말 뛰고 싶고, 잘 준비할 생각이다. 기회가 된다면 경기장에서 좋은 모습을 보일 수 있었으면 좋겠다"라고 출전 의지를 드러냈다.

글=김태석 기자(ktsek77@soccerbest11.co.kr)
사진=대한축구협회 제공