AFC, 사우디 관광청 '비지트 사우디'와 후원 계약

FIFA 여자 월드컵을 앞두고 개최국 호주·뉴질랜드의 거센 반발을 불러일으킨 사우디아라비아 관광청 브랜드 '비지트 사우디'(Visit Saudi)가 아시아축구연맹 AFC 공식 후원사로 나섭니다.

AFC는 홈페이지를 통해 비지트 사우디와 2024년 12월까지 공식 후원 계약을 맺었다고 발표했습니다.

AFC는 "우리는 수백만 명의 아시아 축구 팬에게 사우디를 홍보할 세계 최고 수준의 플랫폼을 비지트 사우디에 제공할 것"이라며 "2023 카타르 아시안컵이 그 시작"이라고 밝혔습니다.

이어 "이번 파트너십에는 2023 아시안컵뿐 아니라 23세 이하(U-23) 아시안컵, AFC 여자 올림픽 예선, U-17 여자 아시안컵, 풋살 아시안컵 등 AFC 산하 주요 국가대항전을 포함한다"고 덧붙였습니다.

2023 AFC 아시안컵은 원래 7월 중국에서 열릴 예정이었으나 개최지가 카타르로 변경되면서 시기도 2024년 1∼2월로 미뤄졌습니다.

다토 윈저 존 AFC 사무총장은 계약 체결을 반기면서 "아시아 축구에 대한 믿음을 보여준 비지트 사우디에 감사한다"고 전했습니다.

앞서 비지트 사우디는 지난 7∼8월 열린 여자 월드컵을 앞두고 FIFA와 파트너십을 맺었다는 소식이 전해지면서 대회 개최국 호주와 뉴질랜드가 거세게 반발해 세계 축구계의 주목을 받았습니다.

지난 1월 영국 일간지 가디언과 디애슬레틱은 비지트 사우디가 여자 월드컵에서 아디다스, 코카콜라, 비자 등 브랜드와 함께 가장 높은 등급인 파트너십 스폰서 계약을 체결했다고 보도했습니다.

이후 FIFA가 공식 입장을 밝히지 않자 호주와 뉴질랜드는 비지트 사우디와 파트너십이 자국의 '비전'과 맞지 않다는 성명을 발표하며 날을 세웠습니다.

두 나라가 사우디와 스폰서 계약을 반대했던 건 사우디가 대표적인 여성 인권 탄압국으로 꼽히기 때문입니다.

국제 인권단체 휴먼라이츠워치에 따르면 사우디 여성은 결혼하거나 감옥에서 풀려날 때 등 여러 상황마다 남성 보호자의 승인을 받아야 하는 등 차별이 여전합니다.

사우디는 이런 부정적 이미지를 씻어내려 각종 스포츠 이벤트에 대거 투자해 '스포츠워싱'을 시도한다는 비판을 받아왔습니다.

주영민 기자 naga@sbs.co.kr