정재호 대사 "시진핑 내년 방문 희망…탈북자 북송 中정부 확인 없어"(종합)

"中, 탈북자 문제 국내·국제법 등에 따라 처리"
"고위급 만날 때 마다 '구금' 손준호 선수 공정 수사 요청"

정재호 주중한국대사가 13일 중국 베이징에서 열린 국정감사에 참석했다. ⓒ News1 정은지 특파원

(베이징=뉴스1) 정은지 특파원 = 정재호 주중한국대사는 시진핑 중국 주석의 내년 상반기 방문을 희망한다고 밝혔다. 최근 중국 공안이 약 600명 규모의 탈북자를 강제 송환했다는 데 대해서는 중국 정부의 공식 확인이 없었다고 덧붙였다.

13일 중국 베이징에서 주중한국대사관에서 열린 국회 외교통일위원회 국정감사에서는 한중 관계, 탈북자 북송, 손준호 선수 구속, 북중관계, 공급망 문제 등에 대한 의원들의 질의가 이어졌다. 이날 국감에서는 김석기 국민의힘 의원(감사반장)을 비롯해 윤상현 의원, 하태경 의원, 박홍근 더불어민주당 의원, 윤호중 의원, 조정식 의원이 참석했다.

정재호 중국대사는 "시진핑 중국 주석은 지난 2014년 한국을 방문 한 이후 9년째 한국을 방문하지 않고 있다"며 "그 기간 한국 대통령은 5번 중국을 방문했다"고 말했다.

정재호 대사는 한일중 정상회담에는 관례에 따라 리창 총리가 참석한다고 언급하며 "내년 상반기 중에 시 주석의 방문이 이뤄지면 좋지 않을까 생각하고 있다"며 "(시 주석이 한국을 방문하겠다고) 공식 발언한 것 자체가 상당히 전향적이라고 판단한다"고 설명했다.

그는 우리의 대중 외교 전략과 관련해선 당당한 외교를 펼쳐야 한다고 주장헀다. 정 대사는 "상호존중과 호혜에 기반해 당당한 대중 외교를 펼치는 것이 중장기적으로 도움될 것"이라며 "한중 수교가 제대로 지켜진다면 한중관계가 건강하고 성숙하게 발전할 것"이라고 강조했다.

중국 공안이 최근 약 600명 규모의 탈북자를 강제 북송한 사안에 대해서는 중국 측에 사실 확인을 요청했으나 공식 확인은 없다고 밝혔다. 이와 관련 우리 정부는 북송 사실은 확인했다면서 구체적인 내용은 파악 중이라고 밝혔다. 이는 코로나19로 국경이 막힌 이후 최대 규모다.

그러면서 "소통 경로를 통해 문의한 결과 현재로서는 확인해 줄 방법이 없다는 게 (중국 정부 측) 답변"이라고 말했다.

하태경 의원에 따르면 전체 탈북자 규모는 약 3만명으로 파악되고 있으며 경찰이 보호하고 연락하고 있는 탈북자 규모는 1만7000명 수준이다.

정 대사는 탈북자에 대한 중국의 정의는 한국과 다소 다르다는 점을 거론하며 "중국은 국내법, 국제법, 인도주의법에 따라 (이 문제를 처리)한다고 하는데 국내법 중에선 많은 탈북민들 가운데 실제 범죄를 저지르고 수용된 사람들이 있다"고 소개했다.

13일 중국 베이징에서 열린 주중한국대사관 국정감사가 열리고 있다. ⓒ News1 정은지 특파원

지난 5월부터 중국 공안 당국에 구금된 손준호 선수에 대해서는 불구속 수사를 요청했다고 밝혔다.

정 대사는 손준호 선수와 관련해 중국 측으로부터 전달받은 내용이 있느냐는 조정식 더불어민주당 의원의 질의에 대해 "수사중이라 공유할 수 없다는 내용을 (전달)받았다"고 말했다.

정재호 대사는 "수사 내용에 대해서는 공유받지 못하고 있지만 선양주재 총영사관 등과 협력 및 영사 면회를 통해 인권 침해가 없는지에 대해 건강 부분을 적극적으로 체크하고 있다"며 "고위급 관리를 만나 기회가 될 때마다 한중 간 상호 우호 정서를 고려해 불구속 수사를 공정하게 해달라고 요청하고 있다"고 설명했다.

그러면서 "정확한 수사 내용을 모르는 상황에서 중국 사법상황에 지나치게 개입하는 인상을 주지 않으려고 노력하고 있다"고 덧붙였다.

이와 함께 정 대사는 최근 중국과 북한 간 관계에 미묘한 변화가 감지되고 있다고 판단했다.

그는 "이번 건승절, 정권수립일 같은 경우 중국에서 북한 측에 보낸 고위급 인사의 급은 정치국위원이긴 하지만 부부급이라며 이전에 보낸 상무위원급과는 상당한 차이가 있다"고 말헀다.

ejjung@news1.kr