'尹 허위보도' 의혹에 정치권 등장…배후 의심하는 검찰

김병욱 "만들어볼게요"…"제보 확인 의미" 반박
녹취록 전달 경로도 논란…관련자들 "모르는 일"

[서울=뉴시스] 조수정 기자 = 서울중앙지검. 2023.02.21. chocrystal@newsis.com

[서울=뉴시스] 류인선 정유선 기자 = 검찰이 지난해 대선 국면에서 윤석열 대통령에 대한 허위 보도가 있었다는 의혹을 수사하고 있는 가운데, 정치권 인물의 이름이 속속 등장하고 있다. 특별수사팀을 꾸린 검찰은 배후세력 여부 등 신중히 의혹 전반을 살펴보는 분위기다.

13일 법조계에 따르면 윤 대통령에 관한 허위보도를 했다는 의혹을 받는 리포액트 대표 허모 기자는 지난 11일 자신에 대한 압수수색 영장 일부를 한 유튜브 채널에서 공개했다.

허 기자는 지난해 3월1일 최재경 전 검사장과 대장동 브로커로 불리는 조우형씨의 사촌 이모씨의 대화 녹취록을 확보했다고 보도했다. 이씨가 '조씨는 김양(전 부산저축은행 부회장)의 심부름꾼이었다'고 하자 최 전 검사장이 '윤석열이 한 말이지'라고 맞장구를 쳤다는 내용이다.

하지만 검찰은 영장에서 최 전 검사장이 아닌 다른 인물이 이씨와 대화했다고 적었다. 최 전 검사장도 자신은 이씨를 알지 못한다는 입장을 밝혔다.

검찰 영장과 정치권 설명을 종합하면 김병욱 더불어민주당 의원, 최모 보좌관, 이씨는 2021년 12월21일 만났다. 김 의원 측은 제보자 이씨를 만나 대화한 것이라고 설명했다. 이날 대화가 녹취록으로 작성된 것으로 나타났다.

검찰이 확보한 것으로 알려진 녹취록에는 이씨가 조씨 수사 무마 의혹에 대해 '윤 대통령이 최 전 검사장 등 상급자들의 부당한 지시를 추종했다는 방향으로 프레임을 짜야 한다'는 취지로 말하는 내용이 담겼다고 조사됐다.

이에 대해 김 의원은 "제가 후보한테 정리 싹 해서 한 번 만들어볼게요. 조금 더 정리되고 나서. 거대한 구악과의 싸움 케이스"라고 하고, 최 보좌관은 "국힘 사람들이 다 10년 동안 해 먹은거다. 이런 그림을 만들면 성공이야"라고 호응했다

김 의원의 '만들어볼게요', 최 보좌관의 '그림' 등 발언을 두고 이씨와 부적절한 공모를 한 것 아니냐는 해석도 나온다. 김 의원은 화천대유 TF 위원장이었고, 최 보좌관은 상황실장을 맡았다.

이에 대해 김 의원 측은 "제보가 들어왔으니 팩트를 확인한다는 의미이고, 제보를 받았으니 하는 일반적인 얘기"라고 했다. 그러면서 "제보자를 만난 후 녹취록이 어디로 전달됐는지 김 의원은 알지 못했다"고 전했다.

녹취록은 약 3개월이 지나 대선 직전에 보도됐는데, 이 과정에는 민주당 소속 김모 국회정책연구위원이 관여했다고 검찰은 보고 있다. 김 위원은 화천대유TF 조사팀장을 맡았다.

검찰은 영장에서 녹취록과 이씨 연락처가 김 위원을 거쳐 봉지욱 기자에게 전달됐고, 최 보좌관과 김 위원이 허 기자에게도 녹취록을 전달했다고 밝혔다.

최 보좌관은 전날 자신의 SNS를 통해 "허 기자를 알지 못하고 공모한 바 없다"고 밝혔다. 김 위원도 허 기자를 알지 못한다는 입장인 것으로 알려졌다. 허 기자는 이에 대해 자신은 최 전 검사장이라고 제보를 받았다며 제보자는 밝힐 수 없다고 했다.

검찰은 영장에서 "허위 보도와 유사한 내용의 허위보도를 한 기자 및 그 관련자들이 봉 기자와 취재 자료를 공유하며 함께 허위 보도에 관여한 구체적인 정황이 추가로 확인됐다"며 압수수색 필요성을 강조했다.

허 기자가 지난해 2월7일 보도한 남욱 변호사의 조서 관련 보도에도 봉 기자가 보도한 '윤석열 커피' 의혹이 언급된다. 검찰은 부산저축은행 수사 당시 조씨에 대한 수사를 무마해준 적이 없다는 잠정 결론을 내린 상태다.

검찰 의심은 일련의 허위보도 전반으로 향하는 모양새다. 이번 압수수색 영장에는 돈 거래 후 허위 인터뷰를 했다는 의혹을 받는 신학림 전 언론노조 위원장, 별도 허위 보도 의혹을 받는 봉 기자 등이 공모했다는 내용이 담겼다고 한다.

김 의원이 TF 위원장으로 의혹에 관여했을 가능성을 배제할 수 없다는 시각도 있지만, 정치권에서는 TF 운영 방식을 감안하면 김 의원이 실무 전반에 관여했다는 주장은 개연성이 떨어진다는 반론도 있다.

서울중앙지검 관계자는 최근 "화천대유 TF 구성원 일부가 허위 보도에 관여한 정황을 확인했다"며 "허위보도가 있게 된 경위, 공모관계, 배후세력 등이 있는지 여부에 대해 정확한 정황이 있기 때문에 확인하는 차원의 압수수색"이라고 했다.

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