통일부 "다수 탈북민, 중국 동북3성에서 북으로 송환된 것 사실"

구병삼 통일부 대변인이 13이 오전 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 정례브리핑에서 최근 민간 단체가 제기한 재중 탈북자 북송과 관련해 발표하고 있다. 사진=연합뉴스

중국 내 억류됐던 탈북민 600여 명이 최근 북한으로 강제 송환됐다는 북한인권 단체 주장에 대해 정부가 사실로 판단하고 있다는 입장을 밝혔다.

구병삼 통일부 대변인은 13일 정부서울청사에 정례브리핑에서 "최근 다수의 북한 주민이 중국 동북3성 지역에서 북한으로 송환된 것은 사실인 것으로 보인다"며 이같이 말했다.

구 대변인은 "그중에 탈북민, 환자, 범죄자 등 누가 얼마나 포함되었는지는 정확히 확인할 수 없다"며 "정부는 어떠한 경우에도 해외 체류 탈북민이 자유 의사에 반하여 강제북송되어서는 안 된다는 입장"이라고 강조했다.

이어 "본인의 의사에 반하는 강제북송은 강제송환 금지라는 국제규범에 반하는 것"이라며 "우리 정부는 이와 같은 상황에 대해 유감스럽게 생각하고 중국 측에 이 문제에 대해 엄중하게 제기하였으며 우리 측 입장을 강조했다"고 말했다.

앞서 북한 인권단체인 북한정의연대는 지난 11일 중국 랴오닝성과 지린성에 억류됐던 탈북민 600여 명이 지난 9일 밤 8시쯤 훈춘·도문·난핑·장백·단둥을 통해 북한으로 강제 송환됐다고 주장했다.

이들 단체에 따르면 탈북민 강제 북송은 지난 8월말부터 시작됐으며, 아시안게임 폐막 후에는 중국에 억류된 탈북민 2600명에 대한 대규모 북송이 마무리됐다.