"국가 재난상황" 극단적 선택 많더니…코로나 사망자보다↑

세계 자살 예방의 날이었던 지난달 10일 서울 마포대교에 '한번만 더' 동상이 설치돼 있다./사진=뉴스1

최근 3년간 코로나19 사망자보다 더 많은 약 4만명이 스스로 생을 마감한 것으로 나타났다.

13일 뉴시스는 보건복지부와 질병관리청에 따르면 2020년부터 지난해까지 자살로 숨진 사람은 3만9435명으로, 코로나19 사망자(3만2156명)보다 약 23% 더 많았다고 보도했다.

극단 선택이 늘어나는 것을 두고 전문가들은 사회 양극화 심화와 취업난, 경제적 요인 등 다양한 요인이 영향을 미친 것으로 분석했다.

박경석 사단법인 꿈에품에 이사장은 "매년 1만3000명 이상이 죽음으로 내몰리고 있는 국가적 재난 상황"이라며 "자살에 영향을 미치는 다양한 사회적 요인을 인식하고 정신보건 관점만이 아닌 자살의 실태에 따라 사회적으로 대응해야 한다"고 했다.

자살률 감소를 이끌기 위해서는 지역사회 자살예방의 주축인 지자체의 적극적인 활동 등 민관협력이 필요하다는 의견이 많다. 하지만 현재 지자체 예산이 미미한 수준에 그치고 있어 쉽지 않다는 지적이 나온다.

보건복지부의 올해 자살예방 관련 예산안을 보면 지자체가 주도하는 민관협력 자살 예방사업(14억 원), 지역사회기반 자살 예방사업(1억) 예산은 15억 원으로, 전체 예산(488억여원)의 약 3%에 불과하다.

이범수 동국대 생사문화산업학과 교수는 "지역사회 자살 대응 역량 강화, 사회적 지지 체계 마련이 결여돼 있다면 자살 예방 효과가 제한적 일 수밖에 없다"고 짚었다.

정부가 지난 4월 발표한 '제5차 자살예방기본계획'에 정부와 지자체의 협력을 강화하는 내용이 담기긴 했지만 구체적이지 않아 실효성이 떨어진다는 목소리도 있다.

박 이사장은 "생명 존중 안심마을을 운영하고, 지역 이웃들의 도움으로 자살을 예방하자는 내용이 포함됐지만 자살을 예방하기 위한 사회적 지지 체계 마련과 시민사회와의 구체적인 협력 방안이 보이지 않는다"면서 "형식적인 회의가 아닌 자살 예방의 역할을 할 수 있는 단체들과 제대로 폭넓게 소통해야 한다"고 했다.

촘촘한 민관 협력은 미국, 호주, 뉴질랜드 등 해외에서도 자살률 감소의 주요인 중 하나로 꼽히고 있다.

하상훈 한국생명의전화 원장은 "자살과의 전쟁은 민관이 함께해야 이길 수 있다"며 "현재 자살 예방과 관련된 서비스 제공 기관들이 지역의 여러 곳에 흩어져 있고 연계와 조정이 이뤄지지 않고 있는 만큼 민간의 경험과 노하우를 존중해 상호역할을 분담해야 한다"고 말했다.

※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족·지인이 있을 경우 자살예방 상담전화 ☎1393, 정신건강 상담전화 ☎1577-0199, 생명의 전화 ☎1588-9191, 청소년 전화 ☎1388, 청소년 모바일 상담 '다 들어줄 개' 앱, 카카오톡 등에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.

박효주 기자 app@mt.co.kr