국힘, 긴급 최고위 취소… 13일 발표예정 혁신안도 연기

국민의힘, 보선참패 후폭풍
미래특위·총선기획단 출범 등
15일 의원총회서 여론 수렴
보수 원로 “근본적 변화 필요”

서울 강서구청장 보궐선거에서 국민의힘 김태우 후보가 17.15%포인트 격차로 완패하며 12일 여당에는 비상이 걸렸다. 당 안팎에서는 여당과 대통령실이 모두 대대적인 쇄신을 감행해야 한다는 요구가 이어졌다. 지도부는 총사퇴 대신 혁신안 카드로 국면 돌파를 택하는 분위기다.

국민의힘 김기현 대표는 이날 소속 의원들에게 보낸 문자 메시지에서 “민심의 질책을 소중히 받들어 쇄신을 위한 기구를 조속히 발족하고 당의 전략과 정책 방향도 재점검하겠다”고 밝혔다. 혁신위원회 출범 등 쇄신안을 통해 보선 패배 여파를 수습하겠다는 의지를 드러내며 사퇴 요구에는 선을 긋고자 한 것으로 풀이된다.

김기현 국민의힘 대표가 12일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언을 하고 있다. 뉴스1

지도부는 당초 13일 긴급 최고위원회 회의를 열고 혁신위원회 격인 미래비전특별위원회 발족 등을 포함한 혁신안을 내놓을 예정이었다. 그러나 이날 저녁 긴급 최고위를 갑작스레 취소하고 김 대표와 최고위원들이 일대일 면담 형식으로 의견을 나누는 것으로 계획을 변경했다. 이에 따라 혁신안 발표 일정도 연기될 것으로 보인다. 당 지도부 관계자는 “이르면 이번주 말이나 다음주 초쯤 혁신안을 내놓을 수 있을 것”으로 전망했다. 이와 함께 현재 인재영입위원장을 맡고 있는 김 대표는 이르면 다음 주 영입 인재 5명을 발표하고, 이후 인재영입위원장직을 중진급 인사에게 넘길 것으로 알려졌다. 인재영입위원장에는 4선 권영세 의원 등이 거론된다. 또 당무감사를 거쳐 수도권 당협위원장을 큰 폭 교체하는 쇄신책도 고려 중인 것으로 전해졌다.

관건은 혁신안만으로 지도부 책임론을 잠재울 수 있느냐다. 이날 비공개 최고위원회의에서도 임명직 당직자 사퇴론이 언급되는 등 당내에서도 책임론이 불거지고 있다. 국민의힘은 오는 15일 의원총회를 열고 당내 여론을 수렴하며 당 차원의 수습방안을 논의할 방침이다.

여권 원로와 전문가들은 이번 선거를 반면교사 삼아 대통령실과 여당이 내년 총선 승리를 위해 근본적인 변화를 꾀해야 한다고 입을 모았다.

보수진영 원로인 이주영 전 국회부의장은 세계일보와 통화에서 “이번 보선에서 국민의힘이 여러 가지로 참패하는 결과를 받아들었기 때문에 내년 총선을 위해선 국민 앞에 겸허하고 많이 바뀌려는 자세를 보여줘야 한다”고 강조했다.

그러면서 “국민이 ‘진짜로 뭔가 바뀔 모양이구나’라고 할 만한 강력한 메시지를 던지는 쇄신 방안들을 내놔야 한다”고 조언했다. 이 전 부의장은 필요하다면 지도부 변화를 포함한 당내 지형 변화도 감내해야 한다면서 “이번 보선을 우리에게 독이 아니라 약이 되는 계기로 만들어야 한다”고 말했다.

김관옥 계명대 교수는 “이번 보궐선거에 여당은 실질적으로 존재하지 않았던 것과 마찬가지”라며 “대통령실이 전면에 나서 있으니 여당의 목소리와 역할은 줄고 그것이 국민에게 무능해 보였을 것”이라고 말했다. 그는 여당과 대통령실이 ‘성과 중심’과 ‘소통’을 위주로 크게 변화해야 한다고 조언했다.

전문가들은 대통령의 통치 스타일에도 변화가 필요하다고 강조했다. 한 여론조사 전문가는 김 후보 득표율이 윤 대통령의 최근 지지율과 유사한 수준으로 나타난 것이 결코 우연이 아니라며 “대통령이 변화해서 지지율을 40%선으로 끌어올리지 못하면 내년 총선에서도 여당의 승리를 점치기는 어렵다”고 말했다. 그러면서 “지금부터라도 중도층과 일반 국민의 민심에 소구할 수 있는 국정 운영을 실현하는 방향으로 나아가야 한다”고 조언했다. 이종훈 정치평론가도 “소통 지향적이고 야당과 협치하는 방식을 지향해 중도층을 껴안는 것이 필요하다”고 말했다.

박지원·조병욱·김병관·곽은산 기자