[데스크 칼럼] 경기북부특별자치도 실현될까?

이재명 더불어민주당 대표가 2018년 6·13 지방선거 경기도지사 후보 시절 의정부에 있는 경기북부청사를 방문했다. 유력 여당 후보의 첫 경기 북부 방문은 선거 시즌을 맞아 큰 관심사였다. 이 후보는 북부청 기자실에서 기자들을 만났다. 이 후보에게 기자들이 물었다. “경기도 분도에 대해 어떻게 생각하십니까?” 기자들의 질문에 이 후보는 “장기적으로 필요하다고 본다”면서도 “현 시점에선 생각해 봐야 한다”고 간단히 답변하고 넘어갔다. 도지사 당선 이후에도 이 대표의 생각은 바뀌지 않았다. 적극적으로 분도할 의지가 없었다.

남경필 전 도지사도 분도에 부정적이었다. 대신 경기도 조직 중 경투실, 건설국, 교통국 등 비중 있는 주요 경기도 조직을 경기남부청사에서 북부청사로 옮겼다. 그리고 자신의 별명을 ‘북경필’이라고 자처하며 경기 북부를 챙겼다. 이 같은 행보는 ‘분도론’을 잠재우기 위한 포석이기도 했다.

남 지사 전에 도지사를 지낸 김문수 전 도지사 역시 분도에 반대하는 등 역대 도지사들은 대부분 분도를 환영하지 않았다.

경기도 분도 이야기는 매번 선거 때면 등장하던 꽤 오래된 선거 이슈다. 대통령선거는 물론 지방선거, 총선까지 지속적으로 제기돼 왔다.

그만큼 경기 북부지역 주민들의 분도에 대한 목소리는 생각보다 크다. 경기도 정치, 경제, 문화 등 전 분야에서 남부 쏠림 현상은 부인할 수 없는 현실이다. 각종 규제에 규제를 더한 중첩 규제와 남북 분단에 따른 안보 희생을 이제 당하고만 있진 않겠다는 분위기가 팽배하다.

정치권은 이 같은 경기 북부 현안을 선거철에만 이용하곤 했다. 선거 때마다 등장하고는 선거가 지나면 사라졌다. 선거 단골 이슈로 과연 분도는 될까? 의구심을 보내는 도민들이 많다.

그런데 지난해 당선된 김동연 도지사의 접근은 신선한 면이 있다. ‘경기북부특별자치도’를 설치하자는 내용이다. 일단 ‘분도’라는 극단적인 이미지를 지우면서 특별자치도 설치는 무엇인지 몰라도 달라 보인다. 경기 북부지역 지자체들도 적극적으로 환영하는 분위기다.

국회에서도 경기 북부지역 국회의원들이 경기북부특별자치도 설치 등 특별법안을 발의하는 등 호응하는 모양새다.

그러나 실제 경기북부특별자치도가 설치될지에 대해서는 좀 더 지켜봐야 한다. 경기북부특별자치도 설치에 대한 정치권의 셈법이 복잡하기 때문이다.

경기도는 과거에 비해 더 비대해졌다. 일단 인구만 1천400만명에 육박한다. 주민들의 목소리는 커졌다.

내년 총선을 앞두고 경기도 분도 이슈는 다시 한번 뜨겁게 떠오를 전망이다. 어느 때보다 분도 가능성이 높아 보인다. 그러나 무엇보다 중요한 것은 정치적 결정을 하더라도 정당의 표 계산이 아닌 경기도민들을 위한 의사 결정이 돼야 하는 것은 분명하다.

이선호 기자 lshgo@kyeonggi.com