최태원 “6·25 참전용사 희생, 민주주의 씨앗 선물”

작년 타계 웨버 대령-싱글러브 장군
임진각서 열린 추모비 제막식 참석

최태원 SK그룹 회장(오른쪽)이 12일 고 윌리엄 E 웨버 대령과 고 존 K 싱글러브 장군을 기리는 추모비 제막식에 참석해 웨버 대령의 손녀인 데인 웨버 여사(왼쪽)와 싱글러브 장군의 아들인 존 O 싱글러브에게 추모비를 축소한 조형물을 전달했다. 파주=뉴스1

SK그룹이 후원한 6·25 참전용사 추모비가 경기 파주 임진각 보훈단지에 12일 건립됐다. 한미 동맹의 상징인 고(故) 윌리엄 E 웨버 대령과 고 존 K 싱글러브 장군의 추모비다. 두 영웅은 지난해 타계해 미국 워싱턴 알링턴 국립묘지에 안장됐다.

최태원 SK그룹 회장은 이날 추모비 제막식 축사에서 “웨버 대령과 싱글러브 장군을 비롯한 6·25 참전용사들의 희생과 헌신은 우리에게 자유민주주의라는 씨앗을 선물했다”며 “이로 인해 세계 최빈국에 속했던 우리나라가 반도체, 배터리 등 최첨단 산업에서 글로벌 시장을 주도할 수 있게 됐다”고 말했다.

이어 “웨버 대령이 워싱턴 ‘추모의 벽’을 건립한 후 우리 곁을 떠나기 전 ‘생의 임무를 완수했다’는 말씀을 남겼다고 들었다”며 “우리가 그 미션을 이어받아 한미 양국 협력을 발전시키고, 인류가 직면한 문제에 해법을 제시하는 것이 숭고한 희생에 진정으로 보답하는 길”이라고 강조했다.

최 회장은 웨버 대령이 평생을 두고 추진한 미국 추모의 벽 사업에 국내 기업 최초로 100만 달러(약 13억 원)를 후원했다. 지난해 7월에는 현지 추모의 벽 건립식에 참석해 웨버 대령의 부인인 고 애널리 웨버 여사에게 감사와 위로를 전하기도 했다.

최 회장은 전날 방한 중인 척 슈머 미국 민주당 상원 원내대표 등 6명의 미 상원의원 대표단을 서울 종로구 SK 서린 사옥에서 만나 협력 방안을 나눴다. 최 회장은 이 자리에서 “기후변화, 디지털 전환 등 글로벌 이슈의 해법을 찾으려면 다양한 이해관계자들의 공동 대응이 필수적”이라고 강조했다.

곽도영 기자 now@donga.com