김행 여가부장관 후보자 자진사퇴…대통령실 “입장 없다”

대통령실, 스스로 사퇴

김행 여성가족부 장관 후보자가 12일 자진 사퇴했다. 후보자 지명 후 29일 만이다.

김 후보자는 이날 입장문을 통해 “장관 후보자 지명 이후 긴 시간을 보냈다. 특히 어제 늦게까지 강서구 보궐선거를 지켜봤다”면서 “장관 후보자 이전에 국민의힘 당원으로서 선당후사의 자세로 후보자직을 자진 사퇴하기로 결심했다”고 밝혔다.

이어 “인사권자인 윤석열 대통령님께 누가 되어 죄송하다. 본인의 사퇴가 윤석열 정부와 국민의힘에 조금이라도 도움이 되길 기대한다”고 덧붙였다.

김 후보자는 국회 인사청문회 과정에서 불거진 논란을 해소하지 못한 상태에서 전날 치러진 서울 강서구청장 보궐선거가 참패하자 자진사퇴를 결심한 것으로 보인다.

김 후보자는 앞서 지난달 13일 신·유 장관과 더불어 여가부 장관에 내정된 뒤 언론 및 정치권의 검증 과정에서 ‘주식 파킹’ 등 여러 의혹을 받았다.

특히 지난 5일 국회 여성가족위원회에서 열린 인사청문회 도중 뛰쳐나간 뒤 청문회장에 복귀하지 않아 ‘김행랑’(김행+줄행랑) 논란을 일으켰다.

이러한 가운데 전날 국민의힘이 보궐선거에 참패하자 정치권에선 김 후보자의 임명 강행이 힘들 것이란 전망이 나왔다. 김 후보자가 임명 강행은 정치적 부담이 너무 크다는 이유에서다.

이날 오전까지만 해도 대통령실은 윤 대통령이 국회에 김 후보자의 인사청문보고서 재송부 요청을 하지 않는 방안을 고심하고 있었다.

하지만 김 후보자의 자진사퇴로 대통령 안팎에서는 안도하는 분위기다. 윤석열 대통령은 초유의 고위급 임명 철회 사태를 피하며 정치적 부담을 덜었다.

대통령이 지명 철회를 공포하지 않아도 사실상 후보자 지명이 철회된다. 그러나 이는 인사 검증 실패를 자인하는 꼴이기 때문에 대통령으로서는 상당한 부담이 될 수 있다.

다만 김 후보자의 결정 전 국민의힘에서 자진 사퇴를 건의한다고 전해져 김 후보자 스스로 사퇴한 것인지에 대한 의문은 남는 상황이다.

이날 국민의힘 최고위원회의에 참석한 복수의 참석자들은 김 후보자의 사퇴 권고 의사를 대통령실에 전달하기로 뜻을 모았는데, 회의 시작부터 김 후보자 임명에 대한 우려의 목소리가 이어졌다.

김 후보자 사퇴와 관련 대통령실은 날 뉴시스와의 통화에서 “후보자 스스로 사퇴한 상황”이라며 “별도의 입장을 밝히지 않겠다”고 말했다.

한편 더불어민주당은 서울 강서구청장 보궐선거 승리의 여세를 몰아 대여 압박 수위를 높였다. 특히 한동훈 법무부 장관을 정조준하고 나섰다.

민주당은 한 장관이 최근 고위 공직 후보자 인사 청문 과정에서 불거진 부실 검증을 책임지고 사퇴해야 한다고 강조했다.

앞서 한 장관은 전날 법무부 국감에서 작년 신설된 법무부 산하 인사 검증 조직인 인사정보관리단과 관련 부실 검증이 반복적으로 나타난다는 야당의 지적에 ‘기계적으로 자료를 수집한다’고 해명해 책임회피 논란을 불렀다.

특히 “성공한 사람들을 주요 보직에 쓸 때는 대개 비슷한 문제가 나오게 돼 있다. 과거에도 그랬다“고 발언한 것도 비난의 대상이 됐다.

한 장관의 이같은 발언에 대해 박주민 원내수석부대표는 이날 국정감사대책회의에서 “한 장관은 책임이 없다는 식의 이야기만 반복했다”며 “책임을 지겠다고 했던 발언은 어디로 사라진 건지 모르겠다”고 비판했다.

이어 “법무부 산하에 인사정보관리단이 만들어졌을 때 한 장관은 인사 검증 책임 부분에 있어서 국민적 지탄이 커지면 자신이 어떤 종류의 책임을 져야 할 상황도 생기지 않겠냐고 한 바 있다”고 강조했다.

그러면서 “국민들이 부적격하다고 생각할 수밖에 없는 장관 후보자들이 계속 나오고 있다”며 “한 장관은 이런 인사 검증에 대해 책임져야 한다”고 목소리를 높였다.

최혜영 원내대변인도 국회에서 기자들과 만나 “인사 검증 실패에 대해 한 장관이 책임을 져야 함에도 검증 책임을 회피하고 있다. 인사정보관리단의 인사 검증 실패는 한 장관이 져야 한다”고 지적했다.

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이동준 기자 blondie@segye.com