‘김행랑’ 논란에 ‘선거 참패’ 결정타…여당까지 나서자 尹, 사퇴수용

12일 김행 여성가족부 장관 후보자가 전격 사퇴한 것은 강서구청장 보궐선거에서 드러난 민심을 대통령실이 수용한 결과라는 해석이 나온다.

당초 윤석열 대통령은 김 후보자와 지난달 13일 함께 지명된 신원식 국방부장관에 대해 국회에서 인사청문보고서를 채택하지 않자 지난 5일 국회에 재송부를 요청했다. 그럼에도 국회 응답이 없자 지난 7일 임명을 강행했다. 김 후보자 역시 같은 수순으로 임명될 것으로 한때 예상됐지만 김 후보자가 국회 청문회 중도에 퇴장해 이른바 ‘김행랑’ 논란에 휩싸이는 등 잡음이 커지자 변화 기류가 감지됐다.

강서구청장 보궐선거에서 참패하면서 김 후보자는 결국 자진사퇴 형식을 통해 낙마하게 된 꼴이지만 사퇴 시점이 한박자 늦었다는 평가가 나온다.

이날 김 후보자의 사퇴에는 여당인 국민의힘 지도부에서 사실상 ‘사퇴 요구’를 한 점도 영향을 끼쳤다. 이철규 국민의힘 사무총장은 이날 오전 ‘대통령실이 김 후보자 지명을 철회하는 쪽으로 가닥을 잡았다’는 일부 언론 보도에 대해 “민의를 잘 받아들이는게 정치 아니겠나”고 답했다. 전날 선거에서 김태우 국민의힘 후보가 진교훈 더불어민주당 후보에게 참패한 결과를 여론의 뜻으로 수용해 무리한 인사 강행을 하지 말아야 한다는 뜻으로 해석됐다.

실제 국민의힘 지도부는 이날 최고위원회의에서 김 후보자의 사퇴 권고를 하기로 뜻을 모은 뒤 이를 대통령실에 전달한 것으로 알려졌다. 여당의 사퇴 권고를 대통령실에서 받아들이는 형태를 취하는 게 대통령실에서도 부담이 덜하다는 취지에서다.

김 후보자의 낙마를 계기로 인사 검증 시스템을 다시 손질해야 하는 것 아니냐는 목소리도 일각에서 나오는 분위기다. 이균용 대법원장 후보자에 이은 고위 공직 후보자 연속 낙마로 대통령실이 입은 타격이 큰 상황이기 때문이다. 전날 열린 법제사법위원회 국정감사에서 한동훈 법무부 장관은 ‘인사 검증 실패’ 책임을 묻는 야당에 “법무부 인사정보관리단은 기계적으로 자료만 수집하고, 판단은 대통령실 공직기강비서관실에서 한다”고 주장한 바 있다.

한 국민의힘 소속 관계자는 이와 관련해 “비상장 주식 보유 여부, 본인 및 가족의 소송 진행 여부 등에 대해 답하지 않거나 거짓말을 해도 현 인사 시스템상에서는 책임을 묻지 않는 것으로 안다”며 “미국처럼 인사 검증 단계에서 위증시 형사처벌 등을 받도록 하는 방안도 고려해볼 수 있지 않을까 한다”고 말했다.

이날 대통령실에서는 김 후보자 사퇴와 관련해서는 어떤 입장도 밝히지 않았다.

대통령실 관계자는 “김 후보자는 자진 사퇴했다”며 “대통령실에서 별도의 입장을 내놓지 않을 것”이라고 선을 그었다.