“尹 핫라인과 싸움서 초짜가 이겼다”…與, 총선 승리도 장담 못해 [미드나잇 이슈]

“대통령 핫라인과 초짜 싸움에서 초짜가 이겼다.”

서울 강서구청장 보궐선거 지원에 나선 김기현 국민의힘 대표는 사전투표일을 하루 앞둔 지난 5일 “대통령과 핫라인이 (연결)돼서, 해달라고 요구하고 전화해서 대통령에게 ‘도와주십쇼’ 해야 싹싹 될 것 아니냐”고 했고, 윤재옥 원내대표는 “(진교훈) 민주당 후보는 검증이 안 됐고, 구청 행정에 대해 잘 모르는 초짜 후보”라고 말했다.

지난 11일 진교훈 더불어민주당 강서구청장 후보(왼쪽)가 강서구 마곡동 캠프사무실에서 당선이 확실시되자 꽃목걸이를 걸고 기뻐하고 있다. 김태우 국민의힘 강서구청장 후보(오른쪽)는 패배를 인정하고 고개를 숙이고 있다. 뉴스1

하지만 결과는 민주당의 일방적인 승리였다. 한때 당 수장이 구속 위기에 놓이는 등 긴박한 국면에서 대승을 거둔 것이다.

이번 선거 패배는 국민의힘으로선 뼈아프다. 지난해 지방선거 당시 민주당 김승현 후보(48.69%)에게 승리한 김태우 전 구청장(51.3%)이 단 일 년 만에 39.37%로 진교훈 후보(56.52%)에게 큰 차이로 패배했기 때문이다. 특히 그 뒤를 정의당 권수정 후보와 진보당 권혜인 후보 등 진보 성향 후보들이 이었다는 점을 고려하면 사실상 보수의 참패다. 1년 만에 국민의힘은 왜 민주당에 참패했을까.

12일 정치권에선 이번 강서구청장 보궐선거 결과를 두고 각종 분석이 나오고 있다. 이중 민주당 측에서 목소리를 높이는 원인은 윤석열 대통령과 이재명 민주당 대표의 싸움에서 이 대표가 이겼다는 것이다. 국민의힘은 윤 대통령의 핫라인으로 김 전 구청장을 강조했다. 즉 김 전 구청장이 윤 대통령과 직접 연락이 가능한 거물인 만큼, 향후 강서구 발전에 크게 기여할수 있다는 게 국민의힘 주장이었다.

이 대표에 대한 검찰의 구속영장 청구와 법원의 기각은 강서구청장 보궐선거에 큰 영향을 미쳤다. 기초단체장 보궐선거인데도 불구하고 김기현 대표 등 당 지도부가 상주하듯 연일 지원 유세에 나섰고, 전국의 당협위원장 및 시도의원까지 총출동하는 등 여당 스스로 선거판을 키웠다.

특히 이 과정에서 이 대표 영장 기각은 여당에 악재가 됐다. 장기화된 이재명 사법리스크로 느슨했던 민주당 지지층은 결집했다. 이 대표 구속을 예상하고 야당 심판론을 제기했던 국민의힘은 ‘힘 있는 여당 후보’로 전략을 수정했다.

이재명 더불어민주당 대표가 지난 9월 26일 서울 서초구 중앙지방법원에서 백현동 개발 특혜 및 쌍방울 대북송금 의혹 관련 영장실질심사에 출석해 조사를 마친 후 법정을 나서고 있다. 뉴스1

여기에 김 전 구청장의 입도 논란이 됐다. 선거 과정에서 김 전 구청장은 보궐선거 비용 40억원에 대해 “애교로 봐달라”고 하거나, “재개발 시 이해충돌 방지를 위해 앞으로도 강서구에 집을 보유하지 않겠다”라는 등 돌발 메시지를 던졌다.

보궐선거의 원인 제공을 한 김 전 구청장 출마 자체가 문제였다는 의견도 있다. 구청장 자리가 공석이 돼 다시 뽑는데, 이 상황을 만든 원인 제공자가 출마했다는 것이다. 김 전 구청장은 공무상 비밀누설 혐의로 대법원에서 유죄확정판결을 받고 구청장직을 상실했다. 하지만 윤 대통령 특별사면으로 3개월만에 출마 자격을 얻었고, 국민의힘은 김 전 구청장을 다시 출마시켰다. 이번 패배에 윤 대통령과 국민의힘 지도부 책임론이 고개를 드는 이유다.

국민의힘을 비롯해 대통령실에서도 그의 패배 가능성을 몰랐을 리 없다. 그런데도 문재인 정부를 바로 잡겠다는 윤석열 정부 명분에 지난 정권 비리를 폭로한 김 전 구청장이 공천권을 받았다. 여기엔 검찰 수사관 출신이라는 윤 대통령과 직간접적인 관계도 작용했다.

민주당의 한 재선 의원은 “김 전 구청장이 특별사면을 받고 곧바로 출마의지를 드러낸 것 자체가 짜고 치는 판이었다는 것”이었다며 “결국 (여당이) 예견된 패배에 무리수를 둔 셈”이라고 말했다.

국민의힘 김기현 대표와 윤재옥 원내대표가 12일 국회에서 열린 최고위원회의에서 어두운 표정을 짓고 있다. 연합뉴스

이번 선거의 패배를 두고 국민의힘 내부에서도 목소리가 나오고 있다. 국민의힘의 한 중진의원은 “이번 선거에 패배 원인을 분석한 뒤 책임질 사람은 나오지 않겠느냐”며 “현재 상황에서만 보면 내년 총선도 승리를 장담할 수 없다는 게 내부적인 시각”이라고 말했다.

문제는 앞으로다. 이번 선거는 총선을 6개월 앞둔 시점, 그것도 총선 승부를 좌우할 서울 지역에서 열렸다는 점에서 총선 전초전이라는 평가를 받았다. 이 대표에 대한 대대적인 검찰 수사와 윤심을 내세운 후보가 참패하면서 여당으로선 내년 총선의 승리도 장담할 수 없는 상황이 됐다. 이에 국민의힘 내부에서 지도부 책임론과 함께 윤석열 정부의 국정 운영 기조 변화를 요구하는 보수층의 목소리도 커질 것으로 전망된다.

김건호 기자 scoop3126@segye.com