북한이 코로나 종식후 공개처형 10배 늘린 이유

지난 1년간 공개처형 100명 넘어
“주민 공포심 부추겨 통제 강화”

김정은 북한 국무위원장. 뉴시스

북한이 지난해 8월 코로나19 종식 선언 후 공개처형을 10배 넘게 늘렸다는 외신보도가 나왔다. 코로나19 유행 당시에는 감염 확산을 막기 위해 주민들을 집결시켜 진행하는 공개처형을 자제했으나 방역전 승리 공식화 이후 공개처형을 확대했다는 분석이다.

12일 도쿄신문이 북한 내부 사정에 밝은 관계자 증언을 인용한 보도에 따르면 코로나19가 확산하기 전에는 북한에서 공개 처형되는 인원이 매년 10여 명 정도였으나, 지난 1년간은 공개 처형된 사람이 100명을 넘을 것으로 추정된다.

특히 도쿄신문이 보도한 관계자 증언에 따르면 지난달 하순 중국 국경과 접한 양강도 혜산 비행장에서는 남성 1명이 마을 주민들이 지켜보는 가운데 처형됐다. 이 남성은 전시 물자인 의약품을 몰래 유출한 혐의를 받은 것으로 알려졌다.

8월 하순에는 같은 비행장에서 남성 7명과 여성 2명이 총살됐다. 당시 비행장 주변에는 2만 명에 이르는 주민이 집결한 것으로 전해졌다. 이들은 2017년부터 올해까지 북한 당국이 보유한 소 2천 마리를 부정한 방법으로 구입한 뒤 식육 처리해 모두 팔아넘긴 혐의를 받았다. 북한에서는 농사에 활용하는 소를 중요 재산으로 간주해 허가 없이 처분하는 것이 중대한 범죄에 해당한다.

아울러 북한은 국경 봉쇄 해제로 타국과 왕래가 늘어나면 한국 문화가 유입될 가능성도 경계하고 있는 것으로 나타났다. 실제 한국 드라마와 음악 배포 등을 금지하는 법을 위반한 혐의로 올해 10대 청년이 공개 처형된 사례도 있는 것으로 전해졌다.

아울러 북한에서는 올해 들어 휴대전화 검사를 통해 내부 문서나 사진을 외국으로 유출했다는 혐의로 많은 사람이 구속됐고 이들이 공개 처형될 것이라는 소문이 확산하고 있다고 신문은 보도했다. 도쿄신문은 "북한은 공개 처형 확대로 주민 공포심을 부추겨 통제를 강화하고, 한류 확산을 억누르려는 것으로 보인다"며 "강제로 처형 장면을 본 북한 주민 중에는 실신하거나 불면증, 실어증에 시달리는 사례도 있다고 한다"고 전했다.

임정환 기자