美항모 레이건함 부산 입항… 확장억제 의지

미국 해군의 핵추진 항공모함 '로널드 레이건함'(CVN-76·사진 위)과 이지스순양함 '앤티텀함'(CG-54·아래)이 12일 부산 남구 해군작전사령부 부산작전기지에 입항하고 있다. '떠다니는 군사기지'로 불리는 이 항모는 길이 332.8m, 폭 77.8m 규모이며, 비행갑판의 면적은 축구장의 3배 크기다. 특히 FA-18(슈퍼호넷), F-35C 전투기 등 80여 대의 항공기를 탑재하고, 승조원도 6000여 명에 달한다./뉴시스

미국 항공모함 로널드 레이건함(CVN-76)이 12일 부산작전기지에 입항했다. 미 핵 추진 항모의 방한은 지난 3월 니미츠함 이후 7개월 만이다. 항모가 단기간 다시 한국을 찾은 것은 북한의 고강도 도발이 예견되는 상황에서 미국의 확장 억제 의지를 재차 강조하기 위한 의도로 풀이된다. 올해 70주년인 한미상호방위조약(한미 동맹)과 정전(停戰) 협정 체결을 기념하는 의미도 포함됐다고 국방부는 전했다.

레이건함이 포함된 미 제5항모강습단은 오는 16일까지 부산 기지에 머물며 한미 우호 증진을 위한 함정 상호 방문과 친선 체육 활동을 한다. 일반인 견학 프로그램도 마련됐다. 대북 경고 메시지뿐 아니라 한국 국민에게 미 전략자산을 직접 눈으로 보고 피부로 느끼게 해주기 위한 차원에서 기획됐다고 한다. 제5항모강습단은 레이건함, 이지스순양함 앤티텀함(CG-54)과 로버트스몰스함(CG-62), 이지스구축함 슈프함(DDG-86) 등으로 구성됐으며, 일본 요코스카를 모항으로 하는 미 제7함대 소속이다.

앞서 레이건함은 지난 9∼10일 제주 동남방 공해상에서 진행된 한·미·일 해양 차단 및 대(對)해적 훈련에 참여한 뒤 부산을 찾았다. 이 훈련들은 최근 고도화하는 북한 핵·미사일 위협에 대한 한·미·일의 억제·대응 능력을 향상하고 해양 안보 위협 대응 및 규칙 기반의 국제 질서 구축을 위한 3자 간 해상 작전 능력을 증진할 목적으로 실시됐다. 군 관계자는 “올해 4월 한미 워싱턴 선언 등에서 합의된 대로 미 전략 자산의 정례화 정책은 계속 이어질 것”이라고 말했다.