尹 "장진호 전투 역사상 가장 성공한 작전, 한미동맹 어느 때보다 강력"

윤석열 대통령은 12일 현직 대통령으론 처음 장진호 전투 기념식에 참석, “장진호 전투는 영하 40도가 넘는 추위와 험난한 지형, 겹겹이 쌓인 적의 포위망을 돌파한 역사상 가장 성공한 작전”이라고 평가했다.

윤 대통령은 이날 용산 전쟁기념관 평화의광장에서 열린 제73주년 장진호 전투 기념식에 참석했다.

장진호 전투는 1950년 11월 27일부터 12월 11일까지 미 해병 제1사단이 주축이 된 유엔군이 함경남도 개마고원 장진호 북쪽으로 진출하던 중 중공군 포위망을 뚫고 흥남에 도착하기까지 2주간 전개한 철수 작전이다. 2016년부터 기념식이 개최된 이후 현직 대통령이 참석한 것은 이번이 처음이라고 대통령실은 설명했다.

윤석열 대통령이 12일 오후 서울 용산 전쟁기념관 평화의광장에서 열린 제73주년 장진호 전투 기념행사에 6·25 참전용사와 함께 입장하고 있다. 2023.10.12 연합뉴스

윤 대통령은 기념사에서 “오늘은 우리가 위대한 영웅을 다시 기억하고 추모하는 날”이라며 “장진호 전투는 영하 40도가 넘는 추위와 험난한 지형, 겹겹이 쌓인 적의 포위망을 돌파한 역사상 가장 성공한 작전이다. 그리해서 흥남 지역 민간인 10만 명이 자유 대한의 품에 안길 수 있었다”고 말했다.

이어 “대한민국을 절체절명 위기에서 구해낸 낙동강 전투, 전세를 단숨에 역전시킨 인천상륙작전, 중공군의 대규모 공세를 저지한 장진호 전투 등 6·25 전쟁에서 피로 맺어진 한미 동맹은 지난 70년간 전 세계에서 가장 성공적인 동맹으로 발전해 왔다”며 “한미 동맹은 지금 그 어느 때보다 더욱 강력하다”고 강조했다. 그러면서 “우리 정부는 굳건한 한미 동맹을 바탕으로 더욱 노골화되고 있는 북한 도발과 핵 미사일 위협에 단호히 대응할 것”이라고 덧붙였다.

윤 대통령은 마지막으로 “대한민국 정부와 국민은 장진호 전투 영웅들의 고귀한 희생을 결코 잊어서는 안 된다”며 “또 잊지 않을 것”이라고 말했다.

윤 대통령은 이날 1950년 흥남철수작전에 참전한 102세 김응선 옹과 1953∼1955년 미 제506군사 정보대대에서 복무한 켄림 힌쇼 모이 등 한미 양국의 6·25전쟁 참전용사와 함께 기념식장에 입장하며 예우를 표했다.

미 정부를 대표해 필립 골드버그 주한미대사는 추념사에서 “장진호 전투 영웅들이 맺은 유대가 오늘날 철통같은 한미 동맹의 근간이 됐다”며 “이들은 단순히 조국을 위해서만 싸운 것이 아니다. 자유와 민주주의가 독재와 억압을 이기는 세상을 위해 싸운 것”이라고 말했다.

골드버그 대사는 “당시에는 그들이 몰랐을 수도 있다”며 “그리고 이제 5000만 명이 넘는 한국 국민은 바로 그 용기와 희생 덕분에 전례 없는 번영을 누리고 있다”고 강조했다. 그는 “같이 갑시다. 자유를 지켜주었던, 그리고 지금도 지켜주고 있는 이들을 언제나 기억합시다”라는 말로 추념사를 마무리했다.

윤 대통령은 기념식 참석 전 전쟁기념관에 있는 고(故) 제럴드 버나드 래이매커 병장 명비를 찾아 참배하기도 했다.