최태원 "한미동맹 강화는 우리의 사명"

동맹 상징 웨버대령 추모비
SK, 한미동맹재단과 함께 건립
최회장 제막식 참석해 축사

최태원 SK그룹 회장(왼쪽)이 유족인 데인 웨버(가운데)와 존 O 싱글러브에게 추모비 축소 모형을 기념품으로 전달하고 있다. SK

SK 후원으로 6·25전쟁 참전용사이자 한미동맹의 상징인 고(故) 윌리엄 E 웨버 대령과 고(故) 존 K 싱글러브 장군의 추모비가 파주 임진각 보훈단지에 건립됐다. 최태원 SK그룹 회장은 12일 오후 열린 추모비 제막식에 참석해 고인들의 업적과 용기에 감사의 뜻을 표하고 유족들을 위로했다.

이날 현장을 찾은 최 회장은 축사에서 "웨버 대령과 싱글러브 장군을 비롯한 6·25 참전용사들의 희생과 헌신은 우리에게 자유민주주의라는 씨앗을 선물했다"며 "이로 인해 세계 최빈국에 속했던 우리나라가 반도체·배터리 등 최첨단산업에서 글로벌 시장을 주도할 수 있게 됐다"고 말했다.

이어 "웨버 대령이 워싱턴DC 추모의 벽을 건립한 후 우리 곁을 떠나기 전 '생의 임무를 완수했다(Mission Complete)'는 말씀을 남겼다고 들었다"면서 "우리가 그 미션을 이어받아 한미 양국 협력을 발전시키고 인류가 직면한 문제에 해법을 제시하는 것이 숭고한 희생에 진정으로 보답하는 길"이라고 밝혔다.

SK의 한미 우호 활동은 반세기 넘게 대를 이어왔다. 최종현 SK 선대회장은 미국 유학 시절 '인재 양성'이 강국으로 도약할 수 있는 길이라고 깨닫고 한국 학생들이 미국 유수 교육기관에서 수학할 수 있도록 지원한 바 있다. 최태원 회장도 이를 이어받아 장학사업을 확대하고 한미 간 경제협력으로 보폭을 넓혔다. 최 회장은 웨버 대령이 평생을 두고 추진한 미 '추모의 벽' 사업에 국내 기업 최초로 100만달러(약 13억원)를 후원했다. 지난해 7월에는 '추모의 벽' 건립식에 참석해 웨버 대령의 부인 애널리 웨버 여사에게 감사와 위로를 전하기도 했다.

[송민근 기자]