김행 여가부 장관 후보 '자진 사퇴'에 野 "사필귀정"...與 '침묵'

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[서울=뉴시스] 이영환 기자 = 김행 여성가족부 장관 후보자가 5일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 인사청문회에 참석해 안경을 착용하고 있다. 2023.10.05.

김행 여성가족부 장관 후보자가 스스로 후보직을 내려놓은 데 대해 야당은 '사필귀정'이라며 진작 이뤄졌어야 할 결단이었다고 평가했다. 여당은 침묵했다.

김 후보자는 12일 언론에 배포한 입장문을 통해 "윤석열 정부와 국민의힘을 위해 제가 선택할 수 있는 방법은 이 길 뿐이라는 결론에 이르렀다"며 장관 후보 자리에서 자진 사퇴했다. 정치권에서는 김 후보자가 이 같은 결정을 내린 데 인사권자인 윤석열 대통령의 의중도 어느 정도 반영됐을 것으로 봤다.

이날 국민의힘은 김 후보자 사퇴에 공식 입장을 내진 않았다. 다만 김 후보자 논란은 전날 강서구청장 보궐선거에서 참패한 중요한 요인 중 하나라는 것이 당 내부 시선이다. 따라서 선거 완패 후 김 후보자 사퇴는 예정된 수순이었단 분위기다. 내년 총선을 앞두고 민심 이반을 확인한 상황에서 쇄신 의지를 보이기 위해 꺼내들 수 있는 당장의 카드가 김 후보자 사퇴란 점에서다.

이철규 국민의힘 사무총장도 이날 오전 기자들과 만난 자리에서 "민의를 받아들이는 게 정치 아니겠나"라며 김 후보자에 대한 윤 대통령의 지명철회 혹은 김 후보자의 자진 사퇴 가능성에 힘을 실었었다. 정치권에 따르면 국민의힘 지도부는 실제 이날 오전 국회에서 열린 비공개 당 최고위원회의에서 김 후보자 사퇴 권고 의사를 대통령실에 전달하기로 뜻을 모은 것으로 알려졌다.

여당에서 공식 입장에 대해 말을 아낀 반면 강선우 민주당 대변인은 이날 서울 여의도 국회 소통관에서 기자회견을 열고 "김 후보자 사퇴는 사필귀정"이라며 "만약 이번 선거에서 터져 나온 매서운 민심이 아니었다면 김 후보자는 끝까지 버텼을 것이고 윤석열 대통령은 임명을 강행했을 것"이라고 했다.

강 대변인은 기자들과 만난 자리에서 "민주당은 배임 의혹을 이유로 김 후보를 고발해 놓은 것으로 안다"며 "김 후보자께서 고발 관련 환영한다고 했다. 밝힌 입장대로 수사를 잘 받으시길 바란다"고 했다.

민주당은 지난 10일 김 후보자를 소셜뉴스 경영권을 인수하면서 회사돈을 이용한 혐의, 즉 배임 혐의로 서울경찰청에 고발했다. 이후 김 후보자는 자신의 소셜미디어(SNS)를 통해 "정말 기다리던 것으로 고발을 환영한다. 청문회 당시 소명을 했는데도 그냥 '묻지마 고발'이다"라며 "이제야 진실이 밝혀질 수 있게 돼 정말 다행이다. 당당히 수사에 응하겠다"고 했다.

민주당은 홍익표 신임 원내대표가 지난달 취임한 이후 대여 공세의 고삐를 바짝 죄며 정부를 향해 국정운영 기조의 전환과 부적격 인사에 대한 (지명 등) 철회를 요구해왔다. 민주당 내부에서는 이번 김 후보자의 자진 사퇴를 정부의 국정운영 기조 변화로 보긴 어렵단 반응이 나왔다.

한 민주당 당직자는 "국정운영의 기조를 바꾸고자 했다면 오늘(12일) 검찰이 이재명 민주당 대표를 기소했겠나"라며 "김 후보 지명 철회도 강서구청장 선거 전에 진작 했었어야 하는 것이다. 어제의 윤 대통령과 오늘의 윤 대통령이 달라진 게 전혀 없다고 본다"고 말했다. 검찰은 이날 이 대표 등을 '특정경제범죄 가중처벌 등에 관한 법률' 위반(배임) 혐의로 재판에 넘겼다.

한편 윤 대통령이 사실상 민심을 반영해 장관 인사를 되돌리는 결단을 내린 것을 두고 이를 기점으로 국민의힘이 혁신에 속도를 내야 한다는 제언도 나왔다.

신율 명지대 정치외교학과 교수는 이날 머니투데이 더300(the300)과의 통화에서 "윤 대통령이 임명을 예정했던 장관 인사를 되돌린 것은 사실상 이번이 처음"이라며 "다만 강서구청장 보궐선거에서 여당이 참패한 다음에서야 이런 이야기가 나온 것이 안타깝다. 선제적으로 여론을 중시하는 모습을 보여줬다면 더 좋았을 것"이라고 말했다. 이어 "정치는 여론을 '이끈다'고 생각하면 안 된다"며 "여당도 앞으로 변화해야 한다고 본다"고 말했다.

김성은 기자 gttsw@mt.co.kr 박소연 기자 soyunp@mt.co.kr