터너 美북한인권특사 곧 공식 임명… "이른 시일 내 방한"

(서울=뉴스1) 노민호 기자 = 줄리 터너 미국 국무부 북한인권특사 내정자가 조만간 공식 임명될 것으로 보인다. 터너 내정자는 특사 임명 뒤엔 우리나라를 찾을 전망이다.

12일 외교소식통 등에 따르면 미 국무부는 이르면 이번 주중 터너 내정자에 대한 임명 절차를 마무리하고 우리나라 방문 계획 등도 발표할 것으로 알려졌다.

한미 외교당국은 이미 터너 내정자의 방한 관련 협의에도 착수한 것으로 전해졌다.

조 바이든 미 대통령은 지난 1월 터너 당시 국무부 민주주의·인권·노동국 동아시아·태평양 담당 과장을 북한인권특사에 지명했고, 터너 내정자의 특사 인준안은 7월 미 상원을 통과했다.

미국의 북한인권특사는 2004년 10월 발효된 '북한인권법'에 설치 근거를 둔 직책으로서 미 정부의 대북 인권정책 수립과 집행 전반에 관여한다.

그러나 미국의 북한인권특사는 2017년 1월 로버트 킹 당시 특사 퇴임 이래 6년간 '공석'이었다.

이는 2018~19년 당시 도널드 트럼프 미 행정부가 북한 비핵화를 문제를 화두로 북한과의 협상을 시도하면서 "북한을 '자극'할 만한 조치를 피하려 했기 때문"이란 게 외교가의 일반적인 시각이다.

북한 당국은 그간 국제사회에서 주민들의 열악한 인권 상황 등이 거론될 때마다 "미국 등 서방의 '날조' '모략'"이라고 주장하며 반발해왔다.

한국계인 터너 내정자는 국무부 민주주의·인권·노동국에서 16년간 근무하며 북한 인권문제를 주로 다뤘고, 북한인권특사실 특별보좌관으로 근무하기도 했다. 그는 영어뿐만 아니라 프랑스어와 한국어도 능통한 것으로 알려졌다.

ntiger@news1.kr

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