김행 전격 사퇴..여가부 수장 공백 혼란 장기화될 듯

김행 "선당후사 자세로 사퇴"

[서울=뉴시스] 이영환 기자 = 김행 여성가족부 장관 후보자가 지난 5일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 인사청문회에 참석해 의원들의 질문을 듣고 있다. 2023.10.05. 20hwan@newsis.com /사진=뉴시스

[파이낸셜뉴스] 김행 여성가족부 장관 후보자가 12일 전격 사퇴했다. 각종 의혹이 불거지면서 도덕성 논란 등이 일고 있고 나름의 설명에도 여권 내부에서조차 비판여론이 나오는 데다 총선 전초전으로 치러진 서울 강서구청장 보궐선거에서 여당이 참패하면서 민심의 현주소가 확인된 데 따른 것으로 보인다. 다만 그는 사퇴와는 별도로 인사청문회 과정과 각종 언론 등에서 그동안 제기한 각종 의혹에 대해선 앞으로 충분히 사실관계를 밝혀 억울함을 벗겠다는 입장이다. 대통령실은 조만간 인사시스템을 통해 새 후보자 물색에 나설 예정이다.

김 후보자는 이날 입장문을 통해 "당원으로서 선당후사의 자세로 후보자직을 자진 사퇴하기로 결심했다"고 밝혔다.

김 후보자는 "인사권자인 윤석열 대통령님께 누가 되어 죄송하다"며 "본인의 사퇴가 윤 정부와 국민의힘에 조금이라도 도움이 되길 기대한다"고 덧붙였다.

다만 본인을 둘러싼 주식파킹 등 다양한 의혹에 대해선 결백을 호소했다. 김 후보자는 "정말 하늘을 우러러 한점 부끄러움 없이 회사를 운영했다"며 "불법을 저지른 적은 결코 없다. 제게 주어진 방법으로 결백을 입증하겠다"고 강조했다.

여권 내부에선 주식 파킹 의혹 및 여성 비하 논란에 이어 지난 5일 청문회의장 퇴장으로 '김행랑(김행+줄행랑)'이라는 비아냥까지 회자되면서 김 후보자에 대한 거취를 놓고 고심해온 것으로 알려졌다.

여기에 서울 강서구청장 보선에서 '참패'라는 참단한 성적표까지 받아들게 되자 당 지도부 차원에서 '민심수용'의 결단 중 하나로 김 후보자에 대한 사퇴를 권고한 것으로 전해졌으며 김 후보 역시 나름의 설명에도 불구, 비판 여론이 지속되고 야당의 십자포화를 맞으면서 더이상 윤석열 정부의 국정운영에 부담을 줘선 안된다는 판단을 내린 것으로 보인다.

이로써 새만금 세계 스카우트 잼버리 대회 운영 미숙 사태로 인해 김현숙 여가부 장관이 물러난 데 이어 후임자로 지목됐던 김 후보자마저 자진 사퇴하면서 여가부의 혼란이 지속되는 건 물론 새 후보자 물색에 상당기간 소요될 전망이다.

여권 일각에선 내년 총선까지 인선을 미뤄야 한다는 의견도 나온다. 여가부 폐지가 윤 대통령의 공약인 만큼 장관직을 공백으로 놔두고, 차관 실무체제로 운영하되 내년 4월 총선 이후 정부조직법 개정을 서두르자는 구상이다.