[연합시론] 쇄신론 분출하는 여권…김행 사퇴 이후를 주목한다

선거 패배에 심각한 국민의힘 (서울=연합뉴스) 신준희 기자 = 국민의힘 김기현 대표가 12일 국회에서 열리는 최고위원회의에 어두운 표정을 짓고 있다. 국민의힘 김태우 강서구청장 보궐선거 후보는 지난 11일 치러진 선거에서 더불어민주당 진교훈 후보에 패했다. 2023.10.12 hama@yna.co.kr

(서울=연합뉴스) 여권 전체가 11일 치러진 서울 강서구청장 보궐선거의 후폭풍에 휩싸였다. 예상을 뛰어넘는 격차의 패배인 탓에 이대로 가다가는 내년 총선에서 승리하기 어렵다는 위기감이 팽배해지고 있다. 당장 여당 내에서는 지도부 책임론에서부터 국정운영 기조 전환에 이르기까지 다양한 쇄신론이 분출하고 있다. 총선을 6개월 앞두고 서울에서 치러진 이번 보선 결과가 여권에 '준엄한 경고장'이 되고 있음을 보여준다. 17%포인트 격차에 투영된 민의를 제대로 해석하고 올바른 변화의 방향을 모색할 수 있느냐에 따라 여권의 총선 기상도가 달라질 전망이다.

여권은 선거 결과를 낮은 자세로 겸허히 받아들이겠다고 한목소리를 냈다. 국민의힘 김기현 대표는 "결과를 존중하고 겸허하게 받아들여 성찰하면서 더욱 분골쇄신하겠다"고 말했고, 대통령실 고위관계자도 "정부는 어떠한 선거 결과든지 엄중하게 받아들여야 한다는 입장"이라고 했다. 중요한 것은 진정성 있는 자기성찰을 통해 쇄신과 혁신의 노력을 실천하느냐이다. 당·정·청을 아우르는 여권 전체가 함께 머리를 맞대 민심의 정확한 현주소를 파악하고 인적 쇄신과 국정운영 기조의 전환까지도 검토해야 할 시점이라고 할 수 있다.

선거 참패의 일차적 책임을 진 현재의 국민의힘 지도부가 당의 쇄신과 혁신을 이끌어낼 수 있을지는 두고 볼 일이다. 김 대표는 "험지로서 녹록한 여건이 아니었다"고 언급하면서 "이번 선거의 패인을 냉철하게 분석하고 총선 승리를 위한 특단의 대책을 강구하겠다"고 말했다. 특히 현실로 확인된 수도권 위기론을 잠재울 '맞춤형 대안'을 마련하겠다고 강조했다. 총선 체제로 조기에 전환할 것이라는 얘기도 들린다. 그러나 정작 선거를 지휘한 당 대표로서 사과 또는 책임을 지겠다는 메시지는 내놓지 않았다. 당장 비윤(비윤석열)계를 중심으로 현 지도부로는 총선을 치를 수 없다는 목소리가 공개 분출하고 있고, 비상대책위원회 전환 주장까지 나오고 있다. 김 대표는 13일 긴급 최고위원회와 15일 의원총회를 열어 수습책을 마련한다는 입장이지만, 지도부 책임론을 거론하는 당내 일각의 반발기류가 쉽게 가라앉을지 미지수다.

여권의 쇄신 노력이 제대로 이뤄지려면 냉정한 패인 분석부터 선행되는 것이 순서다. 강서구가 전통적인 민주당 우세지역으로 분류되기는 하지만 그것이 결정적으로 선거에 불리하게 작용했다고 할 수는 없다. 지난 20대 대선 당시 윤석열 국민의힘 후보(46.97%)와 이재명 민주당 후보(49.17%)의 득표 차이는 고작 2.2%포인트에 불과했고, 지난해 지방선거에서 국민의힘은 2.61%포인트의 격차로 민주당을 눌렀다. 당헌·당규 정신과 배치된 공천 과정과 당 지도부의 선거전략 지휘에서부터 문제가 없었는지 살펴봐야 한다. 야당 대표 사법리스크의 반사이익에만 기댄 채 민생현안과 정책경쟁에서 여당 지도부가 실력과 리더십을 보여주지 못한 면이 있었는지도 곱씹어 봐야 한다. 그러나 이번 선거 결과를 보다 의미 있는 전화위복의 계기로 삼으려면 큰 차원의 쇄신이 필요하다. 특히 당·정·청의 주요 면면을 아우르는 과감한 인적 쇄신과 함께 윤석열 정부 국정운영 기조의 전환을 얘기하는 목소리에 귀 기울일 필요가 있다.

김행 여성가족부 장관 후보자가 12일 자진 사퇴한 것은 이런 차원에서 주목된다. 그간 인사청문 과정에서 '주식 파킹' 의혹과 인사청문회 중도 이탈로 야권의 사퇴 요구를 받아온 김 후보자가 하차한 것이 여권 쇄신의 첫 단추가 되길 바란다. 여권이 자기 성찰을 통해 제대로 된 변화의 모습을 보인다면 심기일전의 기회가 될 수 있지만, 반대로 경고신호를 계속 무시한다면 상황이 더 악화할 수도 있음을 유념해야 한다. 내년 총선에서는 쇄신과 혁신 경쟁에서 이기는 정당이 유권자들의 선택을 받을 것임이 자명하다.

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