논둑에 흔한 담수식물 ‘하늘지기’서 피부 개선 효과 확인

하늘지기. 국립낙동강생물자원 제공(원작자 정종덕)

환경부 국립낙동강생물자원관은 논둑에서 흔히 자라는 담수식물 ‘하늘지기’ 추출물에서 피부 장벽을 개선하고, 보습에 도움을 주는 효과를 확인했다고 12일 밝혔다.

낙동강생물자원관은 연구 결과 하늘지기 추출물이 피부장벽 기능을 수행하는 각질세포 속 단백질인 필라그린 생성량을 늘리는 것으로 나타났다고 설명했다. 각질층과 지질층으로 구성된 피부장벽은 유해 물질이 몸으로 들어오는 것과 체내에서 수분이 날아가는 것을 막는다.

또 하늘지기 추출물은 피부에서 보습 작용을 하는 히알루론산과 세포막에서 물 분자 수송을 유도하는 단백질인 아쿠아포린 생성량도 증가시키는 것으로 나타났다.

연구진은 이번 연구 결과에 대한 특허 출원을 지난달 마쳤으며 후속 연구를 진행할 계획이다.

하늘지기는 사초과의 한해살이풀로, 개화 시기는 7~10월이며, 15~60㎝까지 자란다. 한국 전역에 자생하며 세계적으로 온대와 아열대 지역에 분포한다.

강태훈 국립낙동강생물자원관 산업화지원센터장은 “이번 연구 결과는 국내에 자생하는 담수생물 자원을 생명산업 소재로 활용하기 위한 과학적인 근거를 제공했다는 데 의의가 있다”고 설명했다.

김기범 기자 holjjak@kyunghyang.com