유기농 생리대라고 다 같지 않다? TCF·ECF 확인하세요

최근 국내 유통 중인 유기농 생리대 대상 세포 독성검사에서 일부 제품에 독성이 발견, 일반 생리대 뿐만 아니라 유기농 생리대의 안전성에도 우려가 커지고 있다.

특히 제품 안전성에 영향을 미치는 것으로 알려진 ‘염소표백’과 ‘무염소표백’, ‘완전무염소표백’ 등은 일반 소비자들에게는 생소한 개념. 생리대를 만들기 위해 면이나 펄프를 표백해야 하는데, 표백 방식으로는 ‘염소표백’, ‘무염소표백(ECF; Elemental Chlorine Free)’, ‘완전무염소표백(TCF; Totally Chlorine Free)’방식이 있다.

‘염소표백’의 경우 다이옥신·퓨란 등 독성물질 발생 위험이 있어 생리대 등 민감한 피부에 장시간 접촉하는 제품에는 ‘무염소표백(ECF)’, ‘완전무염소표백(TCF)’ 방식이 주로 적용된다.

무염소표백(ECF)은 일반 생리대에 가장 많이 적용되는 방식이다.

이는 염소 원소를 직접 사용하지 않는 대신 과산화염소 등 염소 계열 성분을 사용해 다이옥신 생성을 억제시킨다. 하지만 염소 계열 성분이 열에 약하다 보니 열을 받을 경우 염소가 분리되고, 분리된 염소가 다른 화학물질과 결합해 발암물질을 유발할 위험이 있다.

반면 완전무염소표백(TCF)은 염소나 계열 성분조차 완전히 사용하지 않고 과산화수소계 성분 등을 이용하는 산소계 표백 방식을 적용, 다이옥신·퓨란 등 독성물질을 발생시키지 않아 친환경적이고 안전성이 우수하다. 제조 과정상 비용이 높지만 처리 과정에서 폐수 사용이 적은 가장 진화된 친환경 공정으로 주목받고 있다.

앞서 성균관대 바이오메디컬공학과 박천권 교수 연구팀은 최근 국내 유통 중인 총 6종의 유기농 생리대 제품을 대상으로 한 시험 결과, 2개 제품(33.3%)에서 세포 성장을 현저하게 억제하는 세포독성이 확인됐다고 밝혀 화제에 오른 바 있다.

이충진 기자 hot@kyunghyang.com