국힘, 6개월 남은 총선 위기감… ‘책임·쇄신’ 놓고 갈등 폭발

■ 보선참패 후폭풍…‘지도부 사퇴론’ 분출
임명직 전원사퇴·혁신위 거론
일부는 “현체제 유지” 주장도
전문가 “안 바뀌면 총선 필패
당·정·대통령실 전면쇄신해야”

서울 강서구청장 보궐선거에서 17.15%포인트 차의 대패를 기록한 국민의힘 지도부가 쇄신방향을 놓고 충돌했다. 김기현 국민의힘 대표는 강서구청장 보선 다음 날인 12일 최고위원회의를 주재하고 “분골쇄신” “특단의 대책”을 언급했지만, 정작 비공개회의에서는 지도부 내부의 강서구청장 보선 패배를 바라보는 온도 차만 확인한 채 별다른 결론에 이르지 못한 것으로 알려졌다.

국민의힘 다수 관계자에 따르면, 이날 최고위 비공개회의에서는 수도권 출신 지도부 인사들이 “책임지는 모습을 보이자”며 지도부 사퇴를 시사하는 취지의 의견을 냈으나, 일부 비수도권 출신 지도부 인사들은 “저자세로 갈 필요는 없다”고 반박한 것으로 알려졌다. 한 지도부 관계자는 ‘17%포인트대 패배에 그쳐 다행’이라는 취지로 말한 것으로도 전해졌다. 선거전 초반부터 당 일각에서는 ‘선거 패배 시 현 지도부가 사퇴하고 비상대책위원회 체제로 전환해야 한다’는 시나리오가 떠돌았지만, 지도부를 대체할 대안이 없고 당이 더 큰 내홍에 빠질 수 있다는 반론 속에 가능성이 낮은 수습책으로 치부돼왔다. 김 대표가 ‘맞춤형 대안’을 거론한 것 역시 ‘사퇴’보다는 ‘수습’에 방점을 두고, 당 지도부가 쇄신의 대상이 아니라 주체임을 분명히 한 것으로 풀이된다. 김 대표는 조만간 당 공천 전략의 밑그림을 그릴 ‘총선기획단’을 발족하고 총선 대비 인재영입을 주도하는 기구나 주도할 인사를 공개할 것으로 보인다.

당 내부에서도 수습 방안을 두고 의견이 갈린다. 한 친윤(친윤석열)계 핵심 의원은 “국민의 무서운 민심과 준엄한 경고를 수용해야겠지만 어디까지 어떻게 할 것인가에 대해서는 가르마를 잘 타줘야 한다”며 “구청장 선거 하나로 호들갑을 벌여서도 안 되지만, 의미를 축소해서도 안 될 것”이라고 말했다. 또 다른 국민의힘 의원은 “애초 후보를 안 내야 한다고 했다가 김태우 후보를 내기로 한 지도부에 결국 책임을 물어야 할 수밖에 없다”며 “지도부 총사퇴가 어렵다면 후보 공천 결정 과정에 크게 목소리를 냈던 일부 인사라도 물러나야 한다”고 목소리를 높였다. 일각에선 임명직 지도부 전원 사퇴나 당 대표 직속으로 ‘혁신위원회’를 구성하는 방안, ‘수도권 위기론’과 관련한 민심을 수용할 수 있는 특별위원회를 구성하는 방안 등도 수습책으로 거론된다. 전문가들은 국민의힘 지도부의 수습책과 무관하게 지도부 사퇴와 비대위 체제 출범은 불가피한 수순이라고 지적하고 있다. 신율 명지대 정치외교학과 교수는 “국민의힘은 이번 보궐선거를 계기로 뭔가 바뀌는 모습을 보여야 한다”며 “전략적 실패의 지점들을 인정하고 누군가 책임지는 모습을 보여야 한다”고 말했다. 신 교수는 “대통령과 여권이 여론에 반응하는 모습을 보여야 한다”며 “만일 그걸(비대위 체제 전환을) 거부한다면 제가 볼 때는 차기 총선에서 상당히 많이 힘들어질 것”이라고 말했다.

박성민 정치컨설팅 민 대표는 “총선을 6개월 앞둔 상황에서 김기현 대표 체제는 끝났다, 이 체제로 갈 수가 없다고 단정적으로 이야기해도 된다”며 “가장 중요한 건 대통령이 안 바뀌면 백약이 무효이고, 이 정도가 되면 당·정·청 다 사퇴해야 한다”고 강조했다. 박 대표는 “지도부를 그대로 두고 갈 거라면 혁신위를 두자거나 조기 선대위를 띄우자는 것도 이미 나와 있는 아이디어”라며 “당명을 바꾸는 신당 창당이나 재창당 수준의 개혁이 필요하다”고 덧붙였다.

이후민 기자 potato@munhwa.com